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“水熊虫”预备进驻太空站,加入人类科学实验的行列。(截自NASA影片) 短尾乌贼和水熊虫是太空探索公司(Space X)3日升空的太空站补给任务特别来宾,预备进驻太空站,加入人类科学实验的行列。 科学家想藉这两种小动物在太空站的经验,观察太空飞行对生物的影响,进而推断对人类的影响。 缓步动物(tardigrade)外型像熊,通常生活在水中,俗称为“水熊虫”(water bear),也有人暱称为“青苔小猪。”牠们可以忍受极度高温或低温,压力和辐射,这是一般动物少有的能耐;太空总署看上牠们“韧不可催”的特性,才选来当作太空飞行试验的对象。 科学家想借由水熊虫穿梭于太阳系各星球之间的反应,了解太空人也经历类似的太空飞行时,会有何反应。这方面的知识有助太空总署研拟“对策”,让今后太空人星际穿梭时,可以好过些。 研究员布斯比(Thomas Boothby)说,太空飞行对任何从地球环境演化出来的生物,包括人类,都是一大挑战;他说,“如果我们可以了解水熊虫在太空环境存活繁衍的秘诀,我们可拿来参考,让太空人更安全舒适地太空旅行。” 至于短尾乌贼研究,是为了了解,在微地心引力状况下,人体内的微生物有何变化。这个研究项目名为“了解微地心引力对动物与微生物交互的影响。” 本项目领衔研究员佛斯特(Jamie Foster)说,动物,包括人类,靠体内的微生物维持健康的消化和免疫系统,可是“我们对太空飞行如何影响这些良性交互,还没有充分的了解。” 科学家想藉太空站补给之旅,探知刚出生的短尾乌贼和牠们的共生菌之间的交互关系,在无重力状态下,会有什么变化。 这项研究的目的是,藉短尾乌贼与其体内共生菌的交互变化,研拟今后太空人从事长期太空任务时,该如何保持身体健康。 |
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