布兰森、贝佐斯飞向宇宙 引发“太空起点”辩论

全球首富贝佐斯一行四人20日上午10时搭乘自家蓝源公司的“新牧羊人”火箭，发射升空，进入地球离地约66哩处，失去重心。(美联社)

华尔街日报(WSJ)报导，科学家对太空界线的定义模糊，亿万富翁贝佐斯(Jeff Bezos)和布兰登(Richard Branson)争相发展太空旅游业，也意外引发太空界线的辩论，以及两趟太空之旅的差异。

业界公认“卡门线”FAA说飞50哩就够

一般而言，太空界线被认为是一条想像的卡门线(Karman Line)，大约是地球上方62哩处；不过联邦航空管理局(FAA)认为，太空始于地球之上50哩，太空人才会飞超越这个高度。

贝佐斯与三名组员一起在德州西部升空，并飞到地球上方逾62哩；布兰登则从新墨西哥州出发，搭乘维珍太空船团结号(VSS Unity)，与两名驾驶和另外三名名乘客一起升空至地球上空约53哩；虽然两人升空地点和方式不同，但商业太空旅行的目标却是大同小异。

专家表示，太空探索公司蓝源(Blue Origin)和维珍银河(Virgin Galactic)太空旅行飞到最高点时，乘客体验会些许不同；两趟太空旅行也激发太空从何算起的辩论，依科学、商业和法律观点来看，这个答案将有所不同。

加州理工学院天文学教授凯瑟琳·德克利尔(Katherine de Kleer)表示，地球科学家对于太空起点尚无共识，但地球跟太空界线是散逸层(亦称外气层)的底部，也是国家航空暨太空总署(NASA)对大气层最外层的定义；不过若以地球定义来看，散逸层底部约为435哩高，这表示哈伯太空望远镜和国际太空站都还在地球大气层内。

专家：看人类用哪种工具飞行

太空定义还牵扯到法律与政治层面，各国希望太空定义更高一点，这样他们才能有更多领空范围。

哈佛大学应用天文学教授艾莉莎·古德曼(Alyssa Goodman)表示，太空起点的实际定义，得参考人类用哪种工具飞行；飞机可在地球大气层内飞行，而要上太空，太空船则需推进器。

蓝源则表示，“新谢帕德号”(New Shepard)的设计就是飞过卡门线，其旅行速度为音速三倍，一旦达到45哩高度，BE-3主引擎就会脱落，太空舱便可自行飞行。

布兰登的太空船高度低一点，其设计为空气推进，这表示有另一个飞行器带它飞到4万5000呎后才松开，之后太空船才会启动火箭引擎并升至太空。

“新谢帕德号”起飞八分钟后，展开三个降落伞减慢速度，准备降落回地球，整趟飞行约持续十分钟；驾驶员引导维珍银河太空船旋转降落在跑道上，从起飞至降落共约59分钟。

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