鬼脚印？ 新墨州2万年前足迹化石 北美最古老人类证据

科学家证实，新墨西哥州白沙国家公园曾出现神秘的“鬼脚印”，是最早在北美大陆生活的人类。（美联社）

新墨西哥州白沙国家公园(White Sands National Park)曾出现神秘的“鬼脚印”(ghost tracks)，原被认为是在气候潮湿的状况下出现的自然现象，但科学家证实，鬼脚印来自人类；而这群两万多年前的居民，更是最早在北美大陆生活的人。

一处鬼脚印不仅是北美最早已知的足迹，也是美洲最早的人类证据，显示2万1000年至2万3000年前，就有人类在北美活动，更比过去的推估早了好几千年。

英国伯恩茅斯大学(Bournemouth University)环境与地理科学教授，研究主要作者班奈特(Matthew Bennett)表示：“这无疑是美州最早的人类证据。”

2005年就到白沙国家公园担任野生动物科学家，研究共同作者布斯托斯(David Bustos)表示：“我们一直很好奇脚印到底是多久之前的，现在终于有了结果，让大家非常兴奋。而且在人类脚印的上一层约一公尺，还能看到猛犸象的足迹，这帮助我们确认完整的状况。”

足迹化石遍布于国家公园东侧，科学家在足迹的上层与下层，皆发现早期水生植物沟草的种子，借此研判年分。

班奈特指出，早期人类居住痕迹经常引起科学家争论；过去仅仰赖被当成生活器具，但天然的石头或是艺术作品精确性不足；他说：“但现在我们看到脚印，证明他们的确曾经在这里，这就是为什么这里非常重要。”

过去长久以来，科学就不断争辩，北美最早从西伯利亚自北路而来的人类，究竟是末次冰盛期(Last Glacial Maximum)之前或之后抵达；而在白沙国家公园的足迹显示，人类最早可能在3万年前就以来到北美，即是冰河时期的几千年前。

白沙国家公园虽然现在已是一片沙漠，但在前人留下足迹时却是一片湿地，有水牛和骆驼在此生活，以及石器时代捕猎这些动物的人类。

康乃尔大学人类学家，研究共同作者厄本(Thomas Urban)表示，足迹出现在好几个地层中，代表人类持续在末次冰盛期生活了很长一段时间。

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