小儿麻痹“口服疫苗”竟成病毒传播来源

美国日前出现小儿麻痹病患，最后发现竟是因为口服疫苗所引起。（美联社）

过去多年全球各地已使用数千万剂口服疫苗对抗小儿麻痹症(polio)，大多在贫穷且政局不稳的地区推行，然而近期却在耶路撒冷、纽约、伦敦等先进城市相继发现小儿麻痹症传播的迹象，令人惊讶的是，病毒竟来自口服疫苗本身；实际上，科学家早已了解这种极为罕见的现象，这也是某些国家转而使用其他小儿麻痹疫苗的原因。

世界卫生组织(WHO)的数据显示，自2017年以来，共有396例小儿麻痹症由病毒所引起，与口服疫苗相关的病例则超过2600例；这是与疫苗相关的小儿麻痹病毒多年来首度在富裕国家突然现踪。

今年稍早，以色列官员在一名未接种且瘫痪的三岁孩童身上发现小儿麻痹病毒，另外在几名儿童身上也发现病毒，且几乎都未接种，但没有出现症状。

英国当局6月报告在污水中发现该病毒正在传播的证据，但尚无人感染；英国政府上周表示伦敦所有一到九岁的儿童将接种补强疫苗。

纽约官员上个月透露，一名未接种的年轻人感染小儿麻痹后双腿瘫痪，纽约下水道中也出现小儿麻痹病毒，显示该病毒正在传播，但纽约官方表示不会实施补强剂接种计划，官方认为纽约州的高接种率应该有足够的保护力。

基因分析显示这三个国家出现的病毒皆“源自疫苗”，亦即这些病毒是来自口服疫苗病毒的变异种。

口服疫苗自1988年开始使用，这款疫苗价格便宜，能有效保护盛行地区的人口，疫苗中含有较弱形式的病毒，总共需要接种四剂才能完全免疫。

但这种口服疫苗每200万剂中可能会造成约二到四名儿童罹患小儿麻痹症，在极为罕见的案例中，疫苗中的弱化病毒有时会变异为更危险的形式并引发疫情，尤其是卫生条件差、疫苗接种率低的地区。

专家指出，要阻止英美、以色列的小儿麻痹疫情，就得接种更多疫苗，但有鉴于新冠疫苗引发正反两方争论的先例，推行疫苗恐怕会面临挑战。

病毒学家托莫里(Oyewale Tomori)表示：“我们能做的就是解释疫苗如何作用，希望大众了解免疫是最好的保护，但这很复杂，事后看来，也许不使用这种疫苗会更好，但在当时没有人知道会有这种结果。”

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