英国专家示警：变种XBB.1.5引发更多长新冠病例

XBB.1.5变种株入侵英国之际，“长新冠”的个案也在上升。英国国家统计局最新数据指出，有三成的长新冠患者，症状持续长达两年以上。专家警告，长新冠的案例增加，可能跟传播力超强的XBB.1.5有关。

伦敦医学实验室（London Medical Laboratory）首席科学家费佛曼（QuintonFivelman）表示，从最新数据看来，如今有210万名英国人身受长新冠之苦，其中30%已经跟这些症状缠斗了超过两年，这样的慢性疾病或可称为“更长新冠”（longerCOVID）。

费佛曼说，长新冠持续破坏人的生活。在英国，有160万人日常生活受到长新冠的负面影响。最常见的症状是疲劳（71%）、注意力不集中（49%）、呼吸急促（47%）、肌肉酸痛（46%）等等。

费佛曼强调，不该误以为长新冠主要是较早期的变种所引起，或误以为看似症状“较轻微”的Omicron变种就不要导致长新冠。事实上，37%的长新冠病例，是在最近这波Omicron疫情出现的。整体而言，目前有9%的长新冠患者首度感染新冠是在不到12周以前。

新冠案例越多，显然就越有可能出现更多长新冠案例。费佛曼表示，有了这样的认知之后，就更该担心最近这波XBB.1.5疫情。XBB.1.5在美国被形容为北欧传说中的“海怪”（Kraken），但由于它是亚变种，故未以希腊字母命名。

流行病学家认为，XBB.1.5是Omicron的BA2变种的两种不同分支结合而成，这种情形称为“重组变种”（recombinantvariant），很可能是因同一个人同时感染两种分支所致。XBB.1.5去年11月在纽约首度被发现，如今在美国和英国迅速扩散。

根据世界卫生组织，XBB.1.5一开始的症状跟先前的亚变种相比，看起来并没有比较严重，但它却具备增长优势。换句话说，它似乎更容易传播。事实上，美国流行病学家丁亮（EricFeigl-Ding）表示，XBB.1.5既有更强的免疫逃脱特性，也比先前的亚变种更具感染力。专家担忧，新增案例越多，产生长新冠症状的可能性也越大。

另一个隐忧在于，来自中国的新增新冠个案，可能有能力抵抗现存疫苗。英国卫生安全局（UK Health Security Agency,UKHSA）日前呼吁加快基因定序，加强快筛，确定染疫住院的中国旅客身上，存在哪一种新冠变种。UKHSA警告，若未能及时、充分地取得来自中国的基因序列资料，会限制我们对中国盛行变种的理解，也让英国难以评估公共卫生风险。

然而，如果出现了具免疫逃脱特性的新变种，且该变种又能胜过其他变种、蔓延到全球，那么就会带来新的威胁。要避免感染新变种、罹患长新冠，最好的做法仍然是完全接种疫苗。

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