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20%名校学生含泪辍学?当断供潮席卷英美大学

加新网CACnews.ca| 2023-3-29 12:02 |来自: 留学全知道

常看欧美剧集的观众,想必对“食物银行”(food bank)并不陌生。救济站形式的食物银行,会为低收入群体、暂时面临经济困境的人群甚至是流浪汉提供食品帮助。



美剧《破产姐妹》中,穷困潦倒的主角二人组来救济站吃饭


谁能想到,为经济困顿的人群提供的食物银行,现在在英国、澳洲等国家迎来了“新客群”——大学生群体。听起来有些“不体面”的救济站食物,甚至被大学生们抢到了供不应求的地步。


前不久,我们曾为大家分享过一个“留学断供”的故事:


原本家境优渥的姐弟三人,都在美国读大学和高中,结果家中生意受疫情影响,三人不得不靠变卖财物、睡沙发等方法省钱读书,甚至要从美高退学回国高考。


无独有偶,在全球经济下行的大环境之下,“寒气”传到了每个人身上。


随着生活成本的不断上涨,英国、美国、澳洲等国家的大学生们,开始选择不吃饭、不吃药;更有甚者,在经济压力下,还面临着退学的危机。除了中国留学生外,欧美大学生也纷纷陷入“断供潮”。



据《观察家报》报道,在英国,最顶尖的“罗素集团”(Russell Group)24所大学中,高达五分之一的学生正在考虑退学,四分之一的学生经常缺乏食物和其他生活必需品。


要知道,罗素集团代表了全英国最精英的高等教育水平,包括牛津、剑桥、UCL、KCL、爱丁堡大学等等我们耳熟能详的英国大学,堪称英国版985、211。


罗素大学集团的最新研究表明,飞涨的物价对大学的影响是“破坏性的”,只有最有钱的学生能免受影响。


超过一半的受访学生表示,生活成本严重影响到他们的学业和成绩。学生们不得不做额外的兼职工作来补贴生活;营养不良和经济压力让他们在学习时难以集中、力不从心;有的学生甚至因为难以负担交通费用而逃课。



对于经济弱势群体来说,考虑退学的学生比例激增到30%;只有那些家庭年收入超过75000英镑的学生,考虑退学的比例才有所降低。


20岁的Sophie Bush在伦敦大学学院(UCL)读大一,原本梦想着继续攻读硕士和博士。但现在的她正在认真考虑退学,因为实在负担不起。


Bush找了一份兼职服务员的工作,希望能熬到明年,但她对未来并没有积极的预期,“我处于崩溃边缘,为了钱流过很多眼泪。”


生活成本上涨不止影响到了本地学生,留学生也“深受其害”。国际学生被规定每周不得工作超过20小时,因此他们的自救方法更为有限。


BBC新闻报道显示,相比疫情前的那一年,申请经济援助的学生人数在疫情后增加到几乎两倍;去年实际发放给学生们的援助金额也几乎翻了一番。



在皇家中央演讲与戏剧学院学习的Sampson第一次申请经济援助失败了,在生活难以为继之时,她甚至不得不去超市偷食物吃。虽然她后来拿到了援助,但至今仍很难从这种精神挫败中振作起来。


澳洲的大学生们则在食品救济站前大排长龙,只为吃上一顿饱饭。



新南威尔士大学学生正在排队领取免费食物/图源:ABC News


通货膨胀、物价上涨席卷全球,澳大利亚也不例外。官方数据显示,年工资增长率从9月季度的3.2%上升至12月季度的3.3%,但仍远低于7.8%的通胀率。


新南威尔士大学的学生们为了领取基本生活食品,队伍排到了街角拐弯;同为澳洲八校联盟成员的昆士兰大学也不例外,学生对免费晚餐的需求激增两倍,每周有近2千人排队领取免费晚餐。



在房租上涨100美元后,Cindy Wang和Nanya Ynom只能依赖免费晚餐/图源:ABC News


昆士兰科技大学的食品银行在去年为约900名学生提供了食物,但今年这个学期刚开始不到两个月,他们就已经帮助了1000多名学生。


吃饭、租房、交通……都成了学习的“阻碍”。有些身体不好的学生,连必备的药物也负担不起。


“健康饮食”已经成为过去式,许多学生一天只吃一顿饭,靠方便面度日。没有生活,只剩生存。



同样的经济困顿发生在美国,甚至情况要消极得多——美国的这一代年轻人,选择放弃大学。


疫情前,在许多美国高中生的畅想中,大学是人生必不可少的一环,是毋庸置疑的人生中转站。但疫情改变了这一现状。


“为什么我要花上所有的钱,只为买来一张没什么用的文凭?”


这是一个放弃上大学的年轻人心声,而这样的年轻人在美国如今有数十万之多。一部分人直接选择了不需要学历的工作,而另一部分人则因高昂的学费和学生贷款而被迫放弃大学。


这一景象在2020年便已初见端倪,起初大家以为这只是疫情带来的暂时“副作用”。但三年过去了,疫情逐渐平息,经济的寒风却未曾停止吹息,甚至更为严峻,美国人不上大学的情况演变成了一场“高等教育危机”。


从2019年到2022 年,在全美范围内,大学本科入学率下降了8%。即便恢复线下教学后,入学率也仍在下降。根据美国劳工统计局的数据,从2018年至今的入学率下降,是有史以来最严重的。



疫情见证了大学入学率的急剧下降


即便是已经入学的大学生中,也有不少选择了退出这场“金钱游戏”。根据美国国家学生交流研究中心的数据,去年拿到本科学位的学生下降了1.6%,是十年来的首次下降。


新一代美国年轻人不再信任大学学位的价值。


美联社数十次采访了教育工作者、研究人员和学生,发现这是“厌倦了大学的一代人”。不少人称他们在大学里什么也没学到,读几年的大学毫无意义。


学生们的经济压力大,美国大学的学费在这几年间却依然呈现上涨趋势,学费贷款也水涨船高。


是选择可能要背负一生的巨额学生贷款,还是选择眼前唾手可得、不需要学历的工作机会?在这个岔路口,越来越多美国年轻人选择了后者。


这并不意味着年轻人们都放弃了继续学习。相反,技术类培训证书越发受欢迎。在美国就业市场,“蓝领”技术类岗位一直短缺,因此这也不失为一条出路。



20岁的Williams在学徒培训课程中焊接铜管/图源:美联社


Williams曾是大学最喜欢的那一类“好学生”,在先修课程中拿到了A,也顺利进入大学学习至大三。直到疫情期间,学校让学生们上在线课程时,他放弃了大学,继而开始学习一门手艺。


如今的Williams在一家管道公司工作,并在工会上夜校。他甚至认为自己比一些上过大学的人过得更好——毕竟有太多人荒废学业,或是被债务纠缠一生。



上大学究竟“性价比”如何,这是一个全世界都在恒久关注的话题。


且不论大学教育在人生精神层面的重要性,从“功利”的角度来看,大部分人都会在上大学时默默算一笔账:从大学毕业后,我未来工作会有什么样的优势?


这是现实的问题,也是避不开的话题。


在英国,本科生的平均期望薪资为30244英镑。这一薪资预期不是学生们“张口就来”的。毕业后,不再能依靠父母的支持,要独自承担生活各种开支,面对学生贷款,还要考虑到上大学的成本……


而当下的英国,却面临着就业危机和通货膨胀双双创下历史新高的困顿。雇主所能提供的平均薪资,足足比本科生期望薪资低了5000多英镑。


高昂的生活成本,不符预期的薪资水平……双面夹击之下,58%的学生表示对钱的担忧严重影响了他们的心理健康。


顺利毕业很难,毕业后如何生存下去,也很难。


在国内留学圈中,不乏大家对于留学性价比的讨论:留学花了数百万,毕业后工作却薪资不高……


即便是走传统高考路线的学生,也在就业压力下开始不断反思:大学学历,究竟是就业的重磅筹码,还是孔乙己“脱不下的长衫”?


纵然在国内上大学的成本远没有留学那么高昂,但无论在哪里读大学,每个大学生都承载着数十年的培养成本和家庭寄托的希望。


在上大学前,所有人都喜气洋洋地告诉孩子们:只要上了大学就轻松了,以后的路就好走了。当他们被抛到残酷的就业市场面前时,我们又如何能忍心冷冰冰地告诉他们,你要学会脱下“当代孔乙己”的长衫?


和英国、美国、澳洲等地的这些大学生一样,这是全球这一代年轻人的共同困境。


打通校园与就业市场间的隔膜,扭转对技术工种的偏见,改善就业环境,重塑大学教育的定位,关注高等教育的真正价值……这个社会能做的,还有很多很多,而不仅仅是把不公的指责对准刚毕业的孩子们。

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