买好机票却无法出国…美申请护照需等13周

由于人员短缺，加上停止在线申请，美国民众目前申请护照平均要等13个星期，严重影响出国行程。图为在洛杉矶联邦大楼外等候申办护照的人龙。（美联社）

美国国务院表示，由于相关作业人手不足，再加上网上申请又暂停，导致核发护照作业延误，申请护照时间可能延长到13周才会拿到，给今夏有意出国旅游者带来不便，买好机票却还拿不到护照的人，要有心理准备。

国务院去年发出2200万本护照，美联社报导，政府人力用于优先处理“生死交关”或其他急迫案件，其余的人除非花大钱，耐心等候，实在没得选择。

达拉斯花商柯利尔(Ginger Collier)3月初帮全家四口申请护照，预定6月底出国，当时公告等待时间是8到11周，她想还早，应没问题，没想到国务院又改口说，等待时间延为13周；“也还来得及，”她说。

但离出行时间剩下两周，护照还没踪影，她开始忧心，不断地打电话，等候回音，上网查了又查，甚至向国会议员请愿，因为来不及拿到护照的话，她全家不但会损失4000元，到意大利与游学的儿子会合的美梦也会泡汤。

即使要到别州面试的约定时间，也要至少等90分钟的电话，才有人接听，开始安排。“我早就提出申请了，也付不起四张机票的钱到别州去面试。他们为甚么不处理这四本护照呢？”

国会议员连番质询后，国务卿布林肯3月23日在国会说，一切都怪新冠疫情--没人申请护照太久了，解雇外包人员之外，还把正式员工调派别的业务路线，顺便停掉网络申请办法，做“全盘调整”。

驻外单位核发签证和护照，同样有人手不足的问题。在印度申请美国签证，公告的等候时间是451天，巴西圣保罗要等600天，墨西哥市750天，哥伦比亚波哥大更达801天。

不过，国务院毕竟有“审度实际需要”的办法，让柯利尔和她媳妇早上6时30分就在达拉斯办公室“优先”排队候审。在原定出发前四天，他们一家终于拿到护照。过程虽然“荒唐”，能在意大利见到儿子，她说“那是天下最棒的拥抱！”

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