86岁老兵孤独去世 殡仪馆公告引来数百陌生人出席葬礼

一名老兵最近在缅因州一家养老院孤独去世，几乎被所有人遗忘。但在殡仪馆贴出通知几分钟内就有多位志愿者出声；20日葬礼当天，数百位陌生人出席丧礼，以全军礼规格向这位老兵致上最后敬礼。(美联社)

前美国海军陆战队员布鲁克斯(Gerry Brooks)最近在缅因州一家养老院孤独去世，几乎被所有人遗忘。但在殡仪馆贴出通知，询问是否有人愿意担任这位86岁老人的擡棺者或出席葬礼后，几分钟内就有多位志愿者出声；20日葬礼当天，更有数百位陌生人现身缅因州退伍军人纪念公墓，以全军礼规格向这位老兵致上最后敬礼。

上周发出求助呼吁的丧葬承办人里波斯塔(Katie Riposta)表示，自愿参加悼念布鲁克斯仪式的团体太多，葬礼现场甚至没有足够空间容纳所有人。她说：“这件事让人重拾对人性的信心。”

外界对于布鲁克斯的生平所知甚少。丧偶的他，住进养老院不到一周，即于5月18日去世。殡仪馆和当局联系他的近亲，但没人愿意出面。“听起来他是个好人，但我对他的人生一无所知，”里波斯塔说：“他是否只服役一天或终身从军并不重要，他都值得尊重，而不是孤独以终。”

消息传出后，有风笛手愿意演奏，有飞行员建议运行飞越任务。缅因州许多军事团体也纷纷承诺要为布鲁克斯举行适当告别式。

布鲁克斯20日的葬礼，“爱国者骑士卫队”(Patriot Guard Riders)骑机车护送灵车，从殡仪馆出发经40哩路程到达墓地。当地海外作战退伍军人协会(Veterans of Foreign Wars，VFW)成员鸣放21响礼炮致敬。志工在棺木旁举着美国国旗，起重机在墓园入口悬挂巨大旗帜。人们排队行礼，高唱海军陆战队赞美诗。

“我们很荣幸这么做，”VFW贝尔法斯特司令罗伯茨(Jim Roberts) 说：“这世界有太多负面情绪，这是人们可以团结起来的好事；真的很棒。”

罗伯茨说，VFW每年都会接到几次电话，询问有关已故退伍军人没有家人或不愿安排处理葬礼的情况。根据美国人口普查局去年报告，全美65岁以上的退伍军人逾800万人，几乎占退伍军人人数一半，且绝大多数是男性。随着这代人逐渐凋零，他们的集体记忆将成为历史。

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