地球引力抓到路过小行星 当做临时“第2颗月亮”

一颗长度只有33呎、编号2024 PT5的小行星会被地球引力抓住，短暂成为地球的“第二颗月亮”。图为示意图。(取材自unsplash/@nuvaproductions)

国家航空暨太空总署(NASA)资助的“美国天文学会”(American Astronomical Society)发表研究注解指出，一颗长度只有33呎、编号2024 PT5的小行星会被地球引力抓住，短暂成为地球的“第二颗月亮”，9月29日起绕地球运行，直到11月25日才会挣脱地球引力，再飞往太空。

纽约时报报，小行星逼近地球，一般有两种下场：大多时候失之交臂，有时候变成流星，变成天空一抹光亮，或者击中地壳留下坑洞。只有在极难得的状况下，才会受地球引力牵引，绕地球旋转，等同变成卫星，只是时间不长。

天体物理学者斯波托(Federica Spoto)表示，2024 PT5小行星被地球引力抓住真是酷，观测这颗小行星有助于了解这类太空岩块逼近地球，包括一些偶尔撞上地球的。

小行星未能逃脱地球引力，落得绕地球旋转一段时间，就被称为迷你月球。他们很小很快，很难看到并正式确认。甚至有时候人造物体会被误认为小行星。例如欧洲太空总署(European Space Agency)的恒星观察太空仪器“盖亚”(Gaia)一度也被误认为一颗小行星；升空火箭的残留块也曾被误会过。

马德里康普顿斯大学(Complutense University of Madrid)太空学者马可斯(Raúl de la Fuente Marcos)表示，每次发现跟地球一样的绕轨物体，都有可能只是发现太空垃圾而已，但仔细观察2024 PT5发现，它是自然物体，这毋庸置疑。

这颗小行星是在8月7日发现的；据太空学者预测，2024 PT5接下来将“表演”绕地球飞行两个月。

NASA喷射推进实验室“近地物体研究中心”(Center for Near Earth Object)主任邱达斯(Paul Chodas)表示，2024 PT5的起源很古怪，按它过去的动作显示，很可能是撞到月球后再抛投出来的。换句话说，地球新的这枚迷你月亮，可能是真实月亮的小残块。

虽然2024 PT5可能源自月球，但严格来说算不上迷你月球，要够资格必须至少完整绕行地球一次；2024 PT5可能表演一个马蹄铁型的轨道，肯定不会完成绕行地球、月球一次；因此学者们不太确定会不会把它归类为迷你月亮。

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