人类为何爱吃碳水化合物？ 科学家称因为“AMY1基因”

科学家发现，早在80万年前的远古人类就具有不只一个唾液淀粉酶“AMY1基因”复制体，这些复制体不但帮助人类高效率的消化碳水化合物，还可能是人类对碳水食物欲罢不能的原因。(美联社)

“科学”期刊17日发表的研究，揭开人类热爱碳水化合物饮食的第一个基因演化遗传证据，即人体内的唾液淀粉酶“AMY1基因”让人类更容易消化淀粉，使碳水化合物分解成人体可转化为能量的单糖。

有线电视新闻网(CNN)报导，康乃狄克州法明顿(Farmington)杰克森实验室(Jackson Laboratory)和水牛城纽约州立大学(State University of New York at Buffalo)研究团队68名古老人类的牙齿基因组(genomes)。

科学家们发现，人体内的“AMY1基因”负责产生这种唾液淀粉酶，且这种基因不只一个，而是有许多“复制体”，实际数量因人而异。

这些复制体不但帮助人类高效率的消化碳水化合物，还可能是人类对碳水食物欲罢不能的原因；若缺乏淀粉酶，人类恐怕无法消化马铃薯、意大利面、米饭或面包等淀粉食物。

此研究第一作者、杰克森实验室科学家菲札‧耶尔马兹(Feyza Yilmaz)表示，“我们试图回答的主要问题是，这种复制何时发生？这就是我们开始研究古代基因组的原因。”

耶尔马兹说：“文献阐明，AMY1复制的数量与唾液中释放的淀粉酶数量有所关联，而我们如今亟欲了解，这是否与农业的出现相呼应，这是热门的研究议题。”

研究团队发现，早在4万5000年前，比农耕人类早期的狩猎采集者(hunter-gatherers)牙齿基因中，平均有四个到八个AMY1复制体，这表明“智人”(Homo sapiens)早在农作物为人类所更耕作之前，就喜欢吃淀粉。

此外，研究团队发现“尼安德塔人”(Neanderthals)和“丹尼索瓦人”(Denisovans)的基因组中，存在AMY1基因的复制体；丹尼索瓦人是2010年才首次被发现的已灭绝人类物种，学者专家对丹尼索瓦人的认知仍有限。

研究表明，AMY1基因在前述三个人类物种中存在多个复制体，表示在人类谱系开枝散叶之前，早已是共同祖先的共通特征。

学者推测，这代表远古人类早在80万年前，就具有不只一个AMY1基因复制体，但尚不清楚该基因最初复制的时间，且不排除随机发生的可能性。

研究团队发现，早在“智人”(Homo sapiens)学会耕种农作物之前，就喜欢吃淀粉。(路透)

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