经济不景 就业不佳 北美大学人文专业遭冷落

当人们生活无忧时，会注意“人文艺术”的培养。换言之，现今经济不好，人只会先求温饱，甚么“莎士比亚”已不重要了。这现象也反映在大学选修课的变化，若以网上课程的选修情况来预测未来美国大学生的选课趋势，显然在就业考量下，重理工轻人文的情况更为明显。

根据多项调查显示，愈来愈多年轻学生正背离文学、哲学、历史与宗教等人文学科，转而拥抱电脑、工程等热门学科。为凸显该问题严重性，由美国文理科学院支持的一个美国教育团体，最近还向国会提交一份报告，警告主修文科的美国学生数目正不断下滑。哈佛大学近来公布的调查也显示类似结果，它指出2010年全美大学主修文科的学士比重从1966年的14%腰斩至7%。

若要预测未来美国大学选课的趋势，最好观察指标之一是网上课程。结果人文科目是所有网上课程当中最不受欢迎。

美国国家教育统计中心曾在2011年出版一份报告“LEARNING AT ADISTANCE”，该报告表示在网上选修人文课程的学生只有14%，该比重远低于其他学科，像是电脑科学与教育的27%、商业24%、医疗保健的22%与工程的16%。

专家指出，研究俄国文学者通常不会透过网络即时讯息、电子邮件或是网络视讯进行讨论。非营利研究机构RTI INTERNATIONAL的高等教育方案副主任瑞福德指出，“数学与科学科目比较容易在网上评分”，至于典型的英语文学论文通常要花较多时间进行与讨论。

造成该现象也有其经济因素。网上电脑与科学课程多被视为进入就业市场较便宜与方便的管道。管理顾问公司MILLENNIAL BRANDING创办人史瓦伯表示，“目前市场对科技技能的需求远超出人文课程”。

根据BABSON调查研究集团在2013年发布的调查显示，网上学习的学生人数占大学生总数的比重，已从2002年的12%攀升至2011年的32%。

但学者也指出，人文课程对商业界的重要性并不可小觑，特别是针对那些致力要把事业版图扩展到海外市场的企业，更必须懂得如何与国外客户互动。普林斯顿大学历史学教授葛夫顿指出，现今美国人对于其他文化的软知识浅薄，实在令人汗颜。他强调语言技能的价值，以及对其他文化的了解，在今日商业界的确不能遭到低估。也有学者补充，当这些进行网上学习的学生到了一定年龄，将有愈来愈多人愿意与他们的网上教授讨论尼采的哲学或莎士比亚文学。

纽约市立大学教授瓦迪丝认为，“当这些学生年龄渐长，他们对网上学习的态度也将更趋于开放”，不再功利主义挂帅。她还提到一批“非传统”学生，像是那些拥有全职工作或是在家照顾小孩的人，受到网上学位的吸引，通常也会倾向选择人文课程作为他们主要的学习科目。

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