科学家在太平洋中发现两个与世隔绝的绝美世界

如果人类几乎没有触及海洋，海洋会是什么样子？

这很难说。我们的海洋环境正处于岌岌可危的转变之中，受到野生动物灭绝、珊瑚退化以及日益严重的污染、酸化和高温的威胁。

虽然地球上已经没有多少地方的海洋看起来未受破坏，但在遥远的太平洋上，有两个与世隔绝的避风港却隐藏着一些非凡的事情。

在《海洋科学前沿》杂志上发表的一项新研究中，科学家们调查了比卡尔和博卡克珊瑚环礁，这两个环礁去年被宣布为马绍尔群岛第一个国家海洋保护区。

夏威夷大学海洋生态学家艾伦·弗里德兰德表示，这些特殊的地方是该地区现存最完整的生态系统之一，因此有必要加强对这些地方的保护。

弗里德兰德说： “比卡尔和博卡克不仅是马绍尔群岛的宝藏，也是整个地球的宝藏，是乌提里克环礁社区的馈赠，几十年来，他们一直兢兢业业地保护着这些脆弱的生态系统。 ”

比卡尔环礁的前礁栖息地。 （马努·圣费利克斯）

虽然马绍尔群岛的传统社区几个世纪以来都知道比卡尔和博卡克，但由于它们与人类的极度隔绝，因此仍然保持着独特的原始风貌。

比卡尔距离最近的有人居住的环礁超过 100 公里（62 英里），而博卡克距离人烟更远，几乎有 400 公里之遥。

这些新发现源于2023 年的一次环礁研究考察，旨在让我们对环礁的生态系统有更深入的了解。

“偏远的海洋环礁为研究生态系统的结构和功能提供了一些最后的机会，在这些系统中，捕食者群落、海鸟栖息地、原生植被和跨栖息地生态过程受到的直接当地人类压力的影响相对较小，”弗里德兰德和他的同事们在论文中写道。

“通过整合从陆地到深海的观测数据，这项研究对偏远的太平洋中部环礁进行了最全面的生态系统评估之一，并为我们了解人类世相对完整的海洋热带生态系统的结构提供了难得的见解。”

比卡尔海域绿海龟破壳而出。（Manu San Félix摄）

实地考察——有助于了解和确保比卡尔和博卡克的保护地位——观察到了来自 38 个科的 266 种珊瑚礁鱼类，其中在博卡克观察到的鱼类生物量更大。

鲨鱼是其中的佼佼者，是前礁生物量中最大的单一组成部分，在比卡尔占 26.8%，在博卡克占 33.9%。

科学家利用潜水器记录了生活在更深海域（最深达275米）的138种鱼类，研究人员指出，其中14个类群似乎是马绍尔群岛此前未曾记录过的物种。深海摄像机还观测到生活在更深海域的另外79个鱼类类群。

研究人员还记录了环礁上的 17 种海鸟，并记录了 71 个海龟爬行痕迹和 132 个海龟筑巢坑，主要集中在比卡尔。

“这些环礁拥有广阔的海鸟栖息地、成熟的原生植被、活跃的海龟筑巢地、高礁鱼生物量和大型捕食者、博卡克以珊瑚为主的礁石、结构复杂的中光层栖息地，以及令人惊讶的多样化且鲜为人知的深海群落，”弗里德兰德说。

“它们是我们拥有的最佳生态参考系统之一，可以帮助我们更好地了解我们在其他地方失去的东西，并为有效的保护和恢复工作提供必要的基本见解。”

比卡尔环礁的棕色鲍勃。 （克里斯·汤普森）

然而，即使在这些偏远的太平洋环礁中，也能看到生态干扰的迹象。

在 2023 年的调查中，比卡尔环礁和博卡克环礁都存在引进的波利尼西亚鼠（Rattus exulans）种群，虽然这些环礁与人类活动的影响相当隔绝，但它们也无法免受全球变暖、珊瑚白化和海洋酸化等趋势的影响。

研究人员写道： “我们使用‘相对完整’作为比较描述，而不是假设偏远的珊瑚礁代表着原始或历史上未受干扰的状态。”

“偏远地区可以减少某些形式的当地人类直接压力，但并不能消除历史遗留的、外来的或全球性的人为影响，因此，应该根据观察到的生态系统属性来评估生态状况，而不仅仅是偏远程度。”

但即便比卡尔和博卡克并非完全未受破坏，它们也已经算是非常原始的了。

这意味着我们需要尽可能多地研究和了解这些特殊的地方，因为令人悲哀的事实是，由于人类活动，大多数珊瑚环礁已经不再是这个样子了。

为了鲜明地说明这种对比，在 2023 年勘测完博卡克岛几天后，考察队就前往了比基尼环礁，这是20 世纪中期美国进行核试验的臭名昭著的地点。

“在那些年里，轰炸将三个岛屿夷为平地，并留下了放射性污染，直到今天，这些污染仍然使该环礁不适宜居住，”一名探险队员在野外日记中写道。

“总的来说，这里的气氛很压抑。一切都感觉有点不对劲。最初几次潜水发现了一些鱼和几处有活珊瑚的地方，但也发现了很多破碎的、死亡的珊瑚礁，上面几乎没有什么生物。”

研究结果发表在《海洋科学前沿》杂志上。

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