| 撒切尔（Thacher School）中学地处洛杉矶附近着名的旅游景区Ojai山谷，目前学生人数约为240人，师生比例为1:6，SAT平均分为1970，学费每年47,950美元。撒切尔中学是美国西部一所着名的私立寄宿学校，也以骑马着称。在Ojai山谷里，常常会看到一队学生骑马行进在山间小道上，和100多年前一样。那时候，马是这个地区最重要的交通工具，骑马是一项生存技能。 在略带凉意的深秋早晨，撒切尔中学9年级新生赶在太阳升起之前就起床了，他们洗漱完毕立刻奔向马厩，给自己心爱的马喂水、喂食、梳毛，把石头和粪便从马厩里清理出去。从1889年建校开始，每一天都是这样开始的。骑马是撒切尔中学从建校之初就确立的传统项目。在1977年之前，学校只有男生。早晨牵出来的马是按照学生姓氏的字母顺序排列的，比如：Angelides、Bachman、Bechtel、Boswell…… 
撒切尔先生发现户外运动对培养孩子的人格很有好处，尤其是骑马，在马背上微妙的控制、照顾一匹马、和马建立信任感这些都是最好的性格成长课。他喜欢说一句话：“学习如何驾驭一匹马有助于锻造一个男孩的内心。”在操场上奔跑过的学生，包括业界大亨、美国传奇人物霍华德‧休斯，马丁‧斯科塞斯的电影《飞行员》讲述的就是他的一生；剧作家桑顿‧怀尔德，演员、即将饰演苹果创始人乔布斯的诺亚‧怀尔…… 撒切尔的哲学，就是给学生们一些“安全的挑战”，让孩子们在冒险中成长，鼓励他们努力做一件事情并给予奖励，并培养他们的品格，树立道德观。这并不是老师说给学生听的，而是通过学校创造环境，让学生在面对选择时，遵循内心的罗盘作出自己的判断，而非跟随潮流。 马语者 对于许多家长，骑马和户外都是需要解释的两个项目。他们有时候不理解学校为什么强制学生骑马，强制学生一年两次去山上野营。撒切尔中学的现任校长迈克尔‧穆里根认为，骑马让人专注，一个人在骑马时是无法分心的，这种专注对以后的生活十分有益。这两项运动也给了学生机会去冒险，承担责任。在今天，这个年纪的学生冒险和承担真正责任的机会并不多。另一点，社会生物学家认为，人有冒险天性，若不让学生们健康地冒险，他们会转向不健康的冒险，比如飚车、吸毒、酗酒、沉迷电子游戏等。骑马，则是用健康的冒险填充他们的生活，降低了他们做其他事情的可能。 “会骑马就是会做人。”卡梅伦（Cameron Schryver）哈哈大笑。他是学校的马术项目负责人，学生口中的“马教练”。20年前，他受邀来到这里，主持传统的马术项目。他的任务是尽可能挑选最好最年轻的小马，驯养它，再教会学生们基本的马术。“我的预算很充足，虽然买不到最好的，但可以买到十分不错的了。”卡梅伦说。 学校共有130匹马，每一匹马都要细心照顾，卡梅伦会在给它喂食、拍打、试骑的时候仔细观察它，哪些性子烈，哪些相对温和。新买的马先给10年级、11年级的学生骑，等到它们变得很温和了，再给9年级学生骑。 “骑马最美妙的时候，是和马心灵相通互相懂得的时刻，”他说，“要学会感谢，当马按照你的要求做动作时，一定要适时松缰，给它一点自由空间，它会很舒服，才愿意去受衔。当马做错的时候，就拉一下缰绳提醒它。你要经常感谢它，安抚它，它才知道，也愿意去做正确的事。”  马不好骑，一上去就滚鞍落马，快马停不住，慢马骑不走，你想往东，马却想往西……每个学生都经历过这一切。马克‧蒋（Marc Jiang）是一个来自中国大陆的学生，第一课学到的是如何在慌乱中保持平静，第二是要大胆。“越急着控制马，就越容易被马摔下来。”“想控制马，先控制自己。”通过骑马，马克觉得自己耐心了很多，因为骑马的时候如果心里很烦躁，马会感觉到，它就不会听从人的指示。 “开学上第一堂课，老师就对我们说，如果我们觉得我们的马太笨了，他愿意骑我们的马，证明一下百分之九十九的时候是人的问题，而不是马的问题。没有谁的马更聪明或者更快。”他说。 马克‧蒋是一年级新生。按照撒切尔中学的规定，每个新生都必须照顾马匹一年，这是任务。每天早晨，他必须早起，在自己吃早饭之前赶到马场，给马喂食，梳毛，清理粪便。他还必须学会基础的骑术，在第二年秋季通过骑手测试。 马克的马叫Sal，没有什么特殊的含义。他朋友的一匹马叫lefty，因为它每次都先出左蹄子；还有一匹叫laddie，因为特别懒。 “所有人都很爱他的马。骑马的人和他的马，既是朋友，也是上下属，既是合作，也在相互依赖。”他说。在撒切尔，每个人都能说出一套骑马哲学来。比如校长迈克尔就曾说：“骑马能让孩子们保持专注，专注是种可贵的品质。” 卡梅伦认为骑马也是和马建立信任的过程。“你要让马渐渐明白，这个人比你强大，比你聪明，但是他没有敌意，他值得信任，跟在他身后是安全的，而且他还会保护你。”他说，无论多烈的马都是这样被驯服的，“世界上真的有马语，马语就是肢体语言，你建立权威的方式。” 学会感恩、保持冷静、掌控自己、如何成为一个好的领导者，这是马术课教给学生的一切。许多毕业生对这段经历念念不忘。劳雷尔（Laurel Braitman）毕业于撒切尔中学，如今在麻省理工学院读历史系，她曾在接受NPR采访时，如此解释女孩子们为什么喜欢马。“这些动物打开了女孩的想象力，它们帮助我们想象在这世界上生存的其他美妙的方式。它们让我们成为牛仔女郎和公主。”“无论在不在你的控制下，飞奔的马给人一种野性的感觉。”她说，“你和它在一起，你感觉到它的力量在你的控制之外，那是一种诱惑。” 小学校的家庭感 撒切尔是个非常小的学校，但是学校十分珍视成年人和孩子们之间的关系。起源于家庭教育的基因让撒切尔一直保持着温馨的家庭感。到今天，学校也只有240个学生。每天中午，所有学生会在学校招生办公室前的空地集合，交流一下最新新闻，通报一下下午的活动。 大部分老师都在这里任教了几十年。金发英语老师布罗索蒙（Blossom Pidduck）现在担任撒切尔的学术总监，她从撒切尔毕业，去外面的世界转了一圈又回到撒切尔教书，他的丈夫是她当年的中学同学，现在也在这里教书。 学校里，人和人之间几乎都相互认识，老师也住在学校里。一年级中国新生马克十分喜欢这种家庭感：“这里的老师特别热情，他们都特别热爱自己正在做的事情，一说到他们的课程，他们心里蹦蹦跳跳的。就像我的数学老师迈尔先生（Mr.Meyer），你一提到数学，他就特别高兴。他们发自内心关心你，常常会和你说，明天考试了，今天来我家复习吧。或是叫你常常给他发邮件啊，他很无聊的。”马克以前在上海的美国学校就很喜欢数学。“许多内容我以前学过但我不知道精彩的地方在哪里。这里的老师挖空心思让学生喜欢上他的课，想不同的方法，花很多精力让学生喜欢学习。” 家长们在为孩子寻找学校时，会考虑两件事：一个好的寄宿学校，既要有挑战性的课程，也要能照顾好他们的孩子。撒切尔的校长认为，学校录取率很低而大学录取率很优秀的原因之一，就是撒切尔既能够提供很友好的社区氛围，十分鼓励人，同时也是个学术要求很高的学校。无论是在课堂、在马背上，还是在山野里，他们能够选择做自己。 |
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