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波音公司的“星空”太空船 (Starliner)20日进行首次全自动无人试航,却因太空舱上的时钟出问题,导致燃料消耗过度和轨道误差,前往国际太空站停靠的任务临时叫停,太空船也被迫提早返航,让这项计画铩羽。 这次任务原为“星空”展开载人飞行之前的最后一次“彩排”,而试航失败使美国太空总署(NASA)停止仰赖俄国太空船载运太空人往来太空站的计画受到打击。 “星空”太空船20日上午6时36分由擎天神五号火箭载运,从佛罗里达州卡纳维尔角发射升空,15分钟后脱离火箭。但是,发射大约90分钟后,波音宣布太空船没有进入预定轨道。 NASA说,“星空”上的时钟同步运行失常,导致太空船对飞行进展程度认知有误。地面任务控制室试图传送指令纠正问题,可是太空船正处于两枚卫星之间,挡住信号,指令未能及时送达。 太空船也试图修正位置,结果燃料消耗过度,无法安全的继续前往与太空站会合,只得取消任务。“星空”因此掉头返航,预定22日上午7时30分左右降落在新墨西哥州的NASA白沙试验场。 有关官员强调太空船情况稳定,即使船上有人也安全无虞,而且船上如有驾驶员操作,或许能够当场纠正错误照常进行任务。 NASA在航天飞机计画2011年结束后,向波音和SpaceX公司提供总额数十亿元的合同,以为美国太空人提供运输工具;这两家公司的进度都落后两年,不过SpaceX今年3月成功的完成全自动停靠国际太空站的作业。 根据政府的合同,波音和SpaceX必须在2024年底前提供六次太空飞行,每次载运四名太空人。 美国目前全靠俄国太空船运送太空人,每运送一个人得付给俄国多达8600万元。NASA督察长最近的报告显示,根据发包金额,由波音载运一名太空人大约花费9000万元,SpaceX则为5500万元。 SpaceX费用较低,因为它早先获得几十亿元合同,用以发展“天龙号”载货太空船,现在只需将其修改成载人即可。
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