国防部长埃斯珀(Mark T. Esper)指出，中国有取代美国的野心和条件，因此是美国的首要战略竞争对手，美国必须认真应对中国的威胁；他说，一个崛起的中国并不让美国担忧，但一个在中共统治下崛起的中国就让美国担忧。

国防部18日表示，埃斯珀在电话中对国防部新闻官员指出，他就任国防部长一年来最重要的使命是贯彻美国的“国防战略报告”(National Defense Strategy)，后者将中国与俄罗斯列为美国的主要竞争对手。

美国之音报导，埃斯珀在电话采访中进一步解释说，“我们正处于大国竞争时代，这意味着我们的首要战略竞争对手是中国，然后是俄罗斯”，但中国的麻烦更大，因为中国有足够的人口和足够大的经济体来取代美国。

埃斯珀说，“我和任何了解中国的人都十分清楚，他们有取代我们的野心，肯定想在地区内取代我们，最好是在全球舞台上取代我们”。

埃斯珀指出，中国希望改写二战以来有效维护世界和平的国际秩序。美国和盟友珍视个人主义和民众的选择自由，重视新闻自由、宗教自由和集会自由，因为制定了建立在规则基础上的国际秩序。但中国并不珍惜这些自由。

他说，“他们把党置于首位，中国军队对党忠诚；而我们的军队宣誓保护宪法，我们的志向非常不同，整体价值观念非常不同。如果我们不意识到中国构成的长期挑战和可能对我们构成的威胁，我们就可能发现我们生活的世界不同于我们希望生存的世界”。