为何上火星？怎么到火星？要探索什么？ 火星任务大解谜

位于加州巴沙迪那市的NASA喷气动力实验室(JPL)的科学家远程遥控火星探测器“毅力号”。(Getty Images)

“毅力号”火星探测器于美东时间18日下午安全在火星着陆；通过美国太空总署会网络直播，让全球太空迷们目睹这项历史壮举，但也引发航天迷对这项任务的讨论与期盼。

目的为何？

寻找火星上面是否有生命迹象、收集岩石与土壤标本、探测火星地质，并试验可否从大气层制造氧气，供未来太空人登陆火星之用；同时放出一架无人驾驶小直升机，探测器本身则留在火星探测一整年(地球687天)。

如何抵达？

2020年7月30日从佛州升空，飞行了约2亿9300万哩(约4亿7000万公里)的毅力号，一直由两层保护壳构成的飞船载送，一层是锥形壳，另一层防热壳，一路推送到火星上空11公里时，开始忍受高温，然后打开降落伞，减速下降。

此时护热层脱离装载探测器的锥形层，任其掉落火星表面。快到地面时，八个逆推火箭启动，当作“空中起重机”，通过三条尼龙索和一条“脐带”，把探测器慢慢放到地面。

探索目标？

目标是火星赤道北边49公里宽的吉泽罗坑，科学家认为35亿年前，这一带是河流汇集的湖泊，可能仍有有机碳层(organic carbon)残留。

如何寻找过去的生命迹象？

科学家发现洼地边缘有碳化合物金属，查看其形态、质地等，看看是否曾是生物生存地点。

为什么科学家认为火星上可能曾有过生物？

数十亿年前，火星可能湿度够高，大气层也够厚，至今仍有液体残留痕迹；“好奇号”探测器曾在火星石头上发现30亿年前的有机分子(organic molecules)。

毅力号带了哪些工具？

先进的照相机、侦测仪、造氧试验器、X-光仪、钻地雷达、雷射、光谱仪等。

?为何携带无人机？

这架1.8公斤重的无人直升机叫做Ingenuity，目的是要测试可否在稀薄的大气层中飞行，因为火星引力仅为地球的三分之一，空气浓度仅合地球的1%，起飞不易。

如何保存土石标本、如何送回地球？

先把标本封存到管子保存好，等待下一次任务工具取回，载回地球时，大概是2031年。

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