个人陈述（Essay）的10个要点

在美国大学申请中，最令学生头疼和焦虑的环节是个人陈述（Essay），而我一直为如何把Essay这个词准确地翻译成中文而犯难，暂且把它翻译成：个人陈述。有些大学会出些十分怪诞的题目，比如我见过芝加哥大学的“周三你感觉如何？”，宾夕法尼亚大学的“你已经完成了300页的自传，请把第217页交上来”，杜夫大学的“是我们当家？”有些大学会给出一些平常的题目， 比如你人生中比较重要的经历，或写有关一些有争议的社会或政治问题，不管是什么题目，学生们都觉得Essay实在很难，而且Essay 又是申请大学时招生官员十分看重的一个环节，这点更令学生们焦虑万分。

那究竟有什么秘诀可以缓解学生们的焦虑，可以让Essay写得漂亮一些，更能吸引招生官员呢？我曾同Jonathan Reider探讨过这个话题，Jonathan是我多年的好友和良师，前斯坦福大学招生高级副主任兼人文导师，现旧金山大学附属高中升学辅导主任。Jonathan是不多的切实了解大学和高中两个体系的专家，我多年以来从他那里获得了很多好的建议，他也曾经在他的博客中给出了写好Essay的10个秘诀，经他的同意，我把我们曾经的谈话整理了一下，并把他的那篇关于Essay的博客翻译成中文，组成今天的专栏，借花献佛，与大家一起分享。

1.少而精，简单扼要。虽然一般对于Essay只是规定了250字的建议最低字数，并没有规定上限，但每一个招生人员每天都要看一大堆的Essay，他们一般用在看一篇Essay 的时间平均只有几分钟，所以如果一篇Essay 超过700字，这是在挑战这些招生官员的耐心，非明智之举。

2.诚实，实事求是。不要过度美化修饰你的成就、头衔和职务。如果你只是一个报纸的编辑或一个俱乐部的司库，没有关系， 不是一定必须是学生会主席。没有人会是什都出色，没有人会在所有方面都是明星，不用过度抬高自己，把自己吹得神乎其神，这样做往往会适得其反。

3.实实在在的人。在写Essay的时候， 很多学生反复问自己，“我怎么能把自己从其他的成百上千的申请者中区别开来，而那些申请者我几乎都不认识？”这个问题， 让很多学生会去刻意地做些什么事情或写些特别的东西，但其实这不是一个学生应该关注的。从高中到大学，你只是一个青少年， 应该做那些青少年应该做的事情，要记住你是人，不是高大全的什么样板；你是一个学生，不是一个成年人；要自然，不要刻意和做作。这点其实很难解释，更多像是一个提醒，必须贯穿学生写Essay的整个过程。

4.连贯而条理清晰。通篇应该只有一个主题，不要试图涵盖所有的一切，什么都写看上去文章字数够多，但实际上文章会没有重点和肤浅。整个申请大学的程序就像拍摄一组生活快照，它不可避免地是不完整的， 其实大学喜欢这个不完整性，他们希望看到一个学生的特点而不可能有时间去研究这个学生的全部。跟着大学的这个准则，不要偏离，不要把Essay写成如一个喋喋不休老妇人的唠叨。

5.准确性。拼写检查是必须的，不用再强调，特别需要注意细节，甚至包括标点符号的使用规则，逗号、分号，等等。另外， 如果你写狄更斯，千万不要写他曾经写过： “呼啸山庄”；而如果你写尼采，要记得拼对他的名字：Nietzsche。这些细节，需要核对再核对，不确定的需要查核资料，而查核资料时，不要匆匆忙忙地相信Google，至少需要从两到三个渠道来核实。所有这些努力的目的只有一个，那就是确保整篇文章的准确性。

6.形象生动，栩栩如生。往往一篇好的Essay就是一个故事：在许多情况下它是某个重要时刻的趣闻轶事。一个好的方法是在文章中提供一些细节，以帮助读者了解整个故事背景；一个实用的方法就是在故事中使用一些人的名字，甚至编造一些名字，包括你的兄弟，老师或教练，这会使得你的文章更加人性化，文章显得更加生动和真实，这种文章，读者可以品味到作者的用心，也会体会到作者希望得到读者的欣赏，而你不就是希望招生官欣赏你的文章吗？所以这点真的很管用。

7.讨人喜欢。大学视自己是一个社区， 在那里人与人需要相处，在宿舍、班级，是否有人愿意同你一起吃晚饭，一起逛街，一起来讨论一个问题？每个学生都应该好好想想将来怎样才能同大学里的各色人等保持良好的沟通和交流，而不是只会站在那里傻乎乎地说些陈词滥调。在大学如何讨人喜欢是重要的，同样，大学招生官也希望看到Essay 中你有讨巧或俏皮的一面，所以Essay可以写得轻松一些，一旦把Essay作为负担，那么文章必定沉重，无法显示出你可爱的一面。

8.谨慎使用幽默。你永远不知道招生官会对于你的文章有什么反应，特别是当你想幽默一把，但你不知道招生官是否会懂得， 幽默是把双刃剑，所以需要三思而行，除非你确定需要一些有趣的内容，也确定不低俗，而且成人们（特别是招生官）可以理解你的幽默。

9.如果可能，适当地引起争议是可以的。许多孩子的Essay平淡无奇，没有任何立场。学生可以写有关政治、宗教的内容或一个严肃的话题，只要你尺度拿捏准确，也确实去思考了这些话题。不要伪装自己的信仰，不要高谈阔论，却没有实际的想法，相反你需要用各种理由来论证自己的观点，甚至用一些争论来阐述自己对一件事不一样的理解，但也要照顾到其它的观点，不要把其它的意见一棒子打死。大学是思想讨论的地方，招生官十分希望多样性，希望找到有自己想法和立场，与众不同的学生。

10.显示出足够的聪明。大学是所谓的知识分子扎堆的地方，表面上看，似乎大学的学生或者招生官都在谈论宿舍、派对、攀岩和众多的体育项目。体育和派对是重要的， 至少可以彰显你充满活力。但事实上，大学最看重的还是学术，所以谈谈你喜欢的专业，谈谈你喜欢这个专业的原因，在Essay中显示出你的聪明和智慧是非常重要的。

Jonathan滔滔一论，至于你信不信，反正我是信了。

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