疫情第四波:重症病房里的儿童和青少年更多了

这名年轻人的不幸去世代表着专家们看到的新冠疫情新趋势。
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美国的新冠疫苗接种进展非常顺利，但由于完全接种的比例仍然不高，而且一些州过早放松了控制措施，专家们担心高传染性的变异将导致新冠病例出现新一轮激增，带来所谓“第四波”疫情，这当中最令人忧虑的是最初来自英国的B.1.1.7变异和源自巴西的P.1变异。
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目前美国批准的三种疫苗，包括辉瑞、莫德纳（Moerna）和强生公司的疫苗对B.1.1.7变种非常有效，对P.1有效性略差，但似乎也都可以预防重症，但问题是需要有70%到90%的人口获得免疫力才能显著减缓传播速度。但截至4月5日，只有不到20%的美国人完全接种了疫苗。由于年轻人尚未开始普遍接种疫苗，一些专家预测这一轮首当其冲将要面临风险的将是他们。
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今年第一季度，美国新增病例急剧下降，从1月中旬到3月底下降了近80%。在此期间，多州已经放松了控制措施，现在的移动数据显示，进行社交和旅行的人数有所增加。与此同时，更具传染性的变异病毒已经在美国站稳脚跟，根据对实验室检测公司Helix数据的分析，美国新冠病毒病例在上月底触及低点后再次增加，新病例比3月份的最低点已经高出了近20%；而且一些上升趋势最明显的州，其变种病毒占比也最高。根据Helix的数据，B.1.1.7目前可能占美国所有新病例的70%左右。
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“我确实认为，接下来的几周我们还会很艰难，”传染病专家和流行病学家席琳·冈德（Celine Gounder）周日告诉CNN。“我们从过去一年的疫情中了解到，我们的疫情模式往往比欧洲落后三到四周。”
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在欧洲部分地区，高传染性的B.1.1.7变异已导致新冠病例和住院人数惊人上升。专家担心，如果美国人在更多的人接种疫苗之前不加强安全措施，美国可能成为下一个受害者，这就是最近专家们常常提及的“第四波”。
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专家说，更糟糕的是，变异可能会给尚未接种疫苗的年轻群体带来麻烦。
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“我们必须把B.1.1.7变种看作几乎是一种全新的病毒，”休斯顿贝勒医学院（Baylor College of Medicine）国家热带医学院（National School of Tropical Medicine）院长彼得·霍特兹（PeterHotez）博士说。“在传染性方面，在影响年轻人方面，它的表现与我们以前见过的任何东西都不同，所以我们必须非常认真地对待这个问题。”
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传染病研究与政策中心主任迈克尔·奥斯特霍尔姆（Michael Osterholm）周日在接受美国全国广播公司（NBC）采访时说：“B.1.1.7变种是个全新的领域，我们现在看到了这种变异，而且对于这种变异很容易感染儿童的特点，我们还很少提及。此前的疫情中，我们没有看到8年级以下的儿童经常感染，就算感染后重症率也不高，他们没有将病毒传播到社区的其他地方。这就是为什么此前我强烈支持重新开放课堂学习。但B.1.1.7完全相反。”
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许多专家恳请年轻人再多坚持一阵子，各州已经开始逐步向16岁及以上的人开放疫苗接种资格。CDC主任罗谢尔·华伦斯基（Rochelle Walensky）博士周一在白宫简报会上表示，一些在年轻人中传播的病例与参加体育比赛和课外活动有关。疾控中心的指导方针建议，这些活动应该受到限制。
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华伦斯基说：“我知道人们已经很累了，他们已经迫不及待地希望看到疫情结束，我也一样。但请继续坚持下去。”
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“患者和我们的孩子差不多大，而且他们病得很重”
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B.1.526变异是11月在纽约市的样本中首次发现的，它以两种形式出现：一种变异可能有助于病毒躲避抗体，另一种可能有助于病毒更紧密地与人体细胞结合。
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截至3月中旬，B.1.526变异体在纽约市的测序病例中占比超过40%，这种变异体的迅速传播促使官员们表示，他们相信它也可能是一种更具传染性的病株，不过现在还没法确定它是否会导致更严重的并发症。
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目前东北部的疫情比加州严重得多，但加州也面临着自己的一种变种，那就是B.1.427/B.1.429。研究表明这种变种也可能更具传染性，但它的传播速度似乎不如B.1.1.7。

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还要警惕巴西P.1变种
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最近的死亡人数激增已经把巴西各地的医院逼到了崩溃的边缘，该国的死亡人数已飙升至28.5万例，仅次于美国，部分原因与一种名为“P.1”的新毒株有关。
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在这轮疫情激增中，病人同样很年轻。
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自今年1月以来，30多岁的人检测呈阳性的病例飙升了565%。40多岁感染冠状病毒的人数上升了626%。
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这种病毒不仅更容易感染年轻人，而且感染者也更有可能死于这种病毒。根据该国卫生部的数据，在去年12月出现这一趋势之前，30至59岁年龄组占巴西新冠死亡人数的20%。
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在大约三个月的时间里，这个数字上升到了27%。
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健康专家说，部分原因是年轻人比老年人更少遵循社交距离建议。另一方面，一些州已经完成了75岁以上人群的疫苗接种，老年人开始受益于疫苗的保护。
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此外也跟病毒变异本身有关，据研究人员和医生说，巴西变种可能比英国变种更加致命。
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巴西公共卫生研究所的一项新研究发现，P.1变种的传染性是原始毒株的2.5倍。另一项研究表明，在每100名新冠幸存者中，如果接触到P.1变异，可能有25至60人再次感染。而且这种特殊的变种对年轻人的致命性是原始病毒的三倍。
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巴西发生的事情不可能停留在巴西境内。加拿大的不列颠哥伦比亚省与美国有1350英里的边界线，这里已经成为除巴西以外P.1病毒感染最多的地区之一。
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到目前为止，该省已有至少737例这种病毒的病例，实验室检测还在不断发现更多的病例，这当中包括了一支国家冰球联盟球队，队中超过一半的队员被诊断出感染了这种致命病毒，有报道称其中一些球员“病得很重”，而且球队有严格的防病措施，并且每天进行检测。
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专家们对P.1变种的传播速度并不感到惊讶。丹尼尔·库姆斯（Daniel Coombs）是英属哥伦比亚大学数学教授，擅长传染病建模。他说，尽管英国变种在该省仍然很流行，“我相信在未来几周，（英国变种）和P.1之间将会有一场竞赛，P.1正在迎头赶上，这意味着ICU将会非常非常繁忙。”
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据CDC数据，在美国，官员们总共报告了289例P.1变异病毒，佛罗里达的P.1.病例最多，为64例，其次是伊利诺伊州和马萨诸塞州，分别为59例和58例。
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已批准的疫苗可以识别这些变异并提供一些保护，辉瑞和莫德纳开发的疫苗对预防巴西变种略差，但这两种疫苗似乎都能预防严重并发症。
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对于强生疫苗来说，在巴西的试验中，这种疫苗的有效性达到了68%，而巴西是这种变体最常见的地方。
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至于阿斯利康疫苗，早期研究表明，这种疫苗将保护人体免受P.1变异的影响，而且这种疫苗不需要修改。
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专家希望疫苗接种的速度能抢在变异毒株传播之前，但有些人并不乐观。
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“所有模型都说，相对于疫苗的推出，这些变种的增长太快了，这种病毒具有高度传染性，呈指数级传播。但问题在于，我们不是按指数级接种疫苗。所以现在，变种将赢得这场竞赛。每一个死于新冠的人都是死于一种可以预防的疾病，”英属哥伦比亚大学动物学系的教授萨拉·奥托（Sarah Otto）说。
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青少年需要警惕炎症综合征
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对于家长们来说，需要继续在孩子们返校复学或者参加体育运动时保持警惕，此外，也有必要多了解儿童和青少年在感染新冠后出现的一些非典型的症状——这可能会救孩子一命。

美国迄今规模最大的病例研究显示，许多儿童和青少年在感染新冠病毒后从未出现过典型的新冠症状，但在数周后会突然严重恶化，甚至因此丧生。
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由美国疾病控制和预防中心的研究人员牵头的这项研究发现，在1000多例患者中，有75%的患者没有出现典型症状，表现为无症状或轻症感染。但2-5周后，他们的病情恶化到需要住院治疗的程度，这种疾病被称为儿童多系统炎症综合征（MIS-C），会影响多个器官，尤其是心脏。当中有24例死亡记录，分布在所有年龄组。
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“这意味着初级保健儿科医生需要对此保持极高的警惕，因为新冠仍然在社区流行，而儿童最初感染时往往没有症状，”波士顿儿童医院的小儿重症监护师和小儿传染病专家詹妮弗·布卢门撒尔博士（Jennifer Blumenthal）说。
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研究结果表明，虽然这种综合征很罕见，但可能很严重。在这些年轻人中，超过90%的人至少出现了涉及四个器官系统的症状，58%的人需要在重症监护室接受治疗。
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许多孩子出现了严重的心脏问题：超过一半的人发展为低血压，37%的人发展为心源性休克，31%的人经历心脏功能障碍，包括心脏不能充分泵血。该研究称，与最初出现了典型症状的患者相比，没有出现症状的患者出现心脏问题的比例明显更高。在最初无症状的患者中，有较大比例的患者最终进入了重症监护病房。
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绝大多数患者（接近86%）年龄在15岁以下。研究发现，5岁以下的儿童发生严重心脏并发症的风险最低，需要重症监护的可能性也较小。10岁及以上的患者更容易出现休克、低血压和心肌炎等问题。
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华盛顿特区儿童国家医院传染病主任罗伯塔·德比亚西（Roberta DeBiasi）博士提醒说，如果所在的社区出现了新冠病毒激增，一家人即使没有出现典型新冠症状，也有必要保持警惕，比如孩子如果已经返校或参加运动队训练，最好定期筛查病毒。“如果你所在的城市有新冠肺炎，那么做好准备，考虑患MIS-C的可能性。”

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