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芝大Ben May癌症研究中心副教授吴小阳。(吴小阳提供) 芝大神经生物学教授徐明。(徐明提供) 由芝加哥大学华裔科学家吴小阳(Xiaoyang Wu)、徐明(Ming Xu)领军的一项新研究,带来治疗吸食古柯碱等毒品成瘾问题革命性突破,该研究主要通过基因编辑,把含有特别成分的皮肤干细胞移植到成瘾患者身上,可有效防范吸毒致死且能避免成瘾,类似方法可望延伸到治疗酒精和药物滥用。 联邦官员称,部分毒贩在鸦片中混入古柯碱,促使吸毒者在不知不觉下服用,更易上瘾。在芝大华裔科学家宣布这一研究成果前,毒品成瘾问题几乎无药可治,因此该成果格外引起关注。 据联邦疾病防治中心(CDC)统计,过去八年,全美与古柯碱相关的死亡人数大幅上升,其中很多都将古柯碱与鸦片类药物混合服用,全美平均每年约有2万人死于使用古柯碱。 芝加哥大学Ben May癌症研究中心副教授吴小阳22日接受本报电话访问时说,他与芝大神经生物学教授徐明一起完成了研究,目前该疗法已成功运用在老鼠身上,预期明年开始进行人体研究。 吴小阳说,他们在研究过程中,发现人体血液中的某种酶,可通过基因工程改造而降解古柯碱,将这种酶植入皮肤干细胞,经过皮肤移植回毒品成瘾患者身上后,尽管使用大量的古柯碱,受测老鼠也不至于因为吸毒过量而死亡,而且不会成瘾。 研究报告发表在“自然-生物医药工程”期刊;为将此发明推向商业市场,两人与目前正在芝大商学院攻读企管硕士的麦尔斯(Ryan Meyers),于芝大新创计划下成立了AddGraft Therapeutics公司。 吴小阳解释,比起身体其他部分,皮肤是最容易取得及移植的干细胞,这也是他们选择培养皮肤干细胞的主要因素。在获得患者皮肤干细胞后,使用基因编辑工具CRISPR对其进行修饰,研究人员因此可引入能产生分子的基因,从中降低对于服用毒品或寻找毒品吸食的动机,接着,将编辑后的皮肤干细胞重新植入患者体内,让患者可以自动产生这些抗拒毒品的分子;他说,临床研究已证明可让老鼠防止药物成瘾和过量服用。 他表示,这个过程,可以有效、安全地为患者提供治疗,“我们相信这种新方法可以作为患者的长期治疗途径”。 神经生物学与毒品成瘾问题的专家徐明补充,类似方式也可望运用在酗酒成瘾,通过这种单一的转基因皮肤移植来预防饮酒过度,未来将进一步运用到药物滥用的治疗。过去 25 年来一直专注于药物滥用课题研究的徐明指出,他的实验室以及该领域许多实验室的研究结果,向来很少商业化,他希望借着这次的成果,能让公众受益。 |
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