芝大华裔科学家改造基因 移植皮肤治毒瘾

芝大Ben May癌症研究中心副教授吴小阳。(吴小阳提供)

芝大神经生物学教授徐明。(徐明提供)

由芝加哥大学华裔科学家吴小阳(Xiaoyang Wu)、徐明(Ming Xu)领军的一项新研究，带来治疗吸食古柯碱等毒品成瘾问题革命性突破，该研究主要通过基因编辑，把含有特别成分的皮肤干细胞移植到成瘾患者身上，可有效防范吸毒致死且能避免成瘾，类似方法可望延伸到治疗酒精和药物滥用。

联邦官员称，部分毒贩在鸦片中混入古柯碱，促使吸毒者在不知不觉下服用，更易上瘾。在芝大华裔科学家宣布这一研究成果前，毒品成瘾问题几乎无药可治，因此该成果格外引起关注。

据联邦疾病防治中心(CDC)统计，过去八年，全美与古柯碱相关的死亡人数大幅上升，其中很多都将古柯碱与鸦片类药物混合服用，全美平均每年约有2万人死于使用古柯碱。

芝加哥大学Ben May癌症研究中心副教授吴小阳22日接受本报电话访问时说，他与芝大神经生物学教授徐明一起完成了研究，目前该疗法已成功运用在老鼠身上，预期明年开始进行人体研究。

吴小阳说，他们在研究过程中，发现人体血液中的某种酶，可通过基因工程改造而降解古柯碱，将这种酶植入皮肤干细胞，经过皮肤移植回毒品成瘾患者身上后，尽管使用大量的古柯碱，受测老鼠也不至于因为吸毒过量而死亡，而且不会成瘾。

研究报告发表在“自然-生物医药工程”期刊；为将此发明推向商业市场，两人与目前正在芝大商学院攻读企管硕士的麦尔斯(Ryan Meyers)，于芝大新创计划下成立了AddGraft Therapeutics公司。

吴小阳解释，比起身体其他部分，皮肤是最容易取得及移植的干细胞，这也是他们选择培养皮肤干细胞的主要因素。在获得患者皮肤干细胞后，使用基因编辑工具CRISPR对其进行修饰，研究人员因此可引入能产生分子的基因，从中降低对于服用毒品或寻找毒品吸食的动机，接着，将编辑后的皮肤干细胞重新植入患者体内，让患者可以自动产生这些抗拒毒品的分子；他说，临床研究已证明可让老鼠防止药物成瘾和过量服用。

他表示，这个过程，可以有效、安全地为患者提供治疗，“我们相信这种新方法可以作为患者的长期治疗途径”。

神经生物学与毒品成瘾问题的专家徐明补充，类似方式也可望运用在酗酒成瘾，通过这种单一的转基因皮肤移植来预防饮酒过度，未来将进一步运用到药物滥用的治疗。过去 25 年来一直专注于药物滥用课题研究的徐明指出，他的实验室以及该领域许多实验室的研究结果，向来很少商业化，他希望借着这次的成果，能让公众受益。

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