疫情改变你和我／华人当卡车“老司机”寂寞公路赚高薪

跨州长途的卡车司机十分紧缺。(特派员黄惠玲／摄影)

“耐得住寂寞，你就来吧。”被同行暱称“老司机”的黄伟恒，近两年接到无数想成为卡车司机的亲友询问时，总是这样回答。

一场旷日持久的新冠疫情，将卡车运输业的行情推升到高点，各家货运公司争相祭出高薪抢聘司机，更让部分受疫情冲击生计的华人格外憧憬。

狭小空间 卸货耗力 这工作不是每人都适合

已开了10多年卡车的黄伟恒，专营芝加哥到纽约路线，64岁的他两年前就想退休，但刚好碰到疫情，卡车公司生意应接不暇，老板加薪挽留。

“高薪是用长时间在狭小空间工作，耗尽体力卸货，担心路上违规或车祸换来的。”他说，“这不是每个人都适合的工作。”

小小的卡车车头驾驶座，是司机们长时间工作的小天地。(阿良提供)

据美国卡车协会(The American Trucking Association)统计，去年全美卡车司机短缺多达8万名，长途司机短缺更严重。全美货物71%仰赖卡车运送，该协会估计若招募司机仍无法赶上进度，到2030年时，卡车司机短少将达16万人。

网约司机 转开卡车 英文考照成为无形门槛

“开网约车不太需要英文，但考卡车商用执照，就得有一些英文基础。”原本开Uber，疫情发生后转当卡车司机的阿良说，华人投入卡车司机行业的愈来愈多，但比起其他族裔还是人数相对少，“英文是一道无形门槛。”

职业网站ZIPPIA数据显示，全美130多万卡车司机中，白人居多，亚裔仅占3.1％，而卡车司机的平均年龄为48岁。

实施居家避疫后，搭网约车的乘客大幅缩水，经朋友介绍，阿良开始到驾训班上课准备考卡车驾照，幸运地很快拿到，并遇到疫情而需求飙升的运输业崛起机会，2021年初，阿良开始加入长途卡车司机行列。

加入卡车司机行列的阿良不以长途开车为苦。(特派员黄惠玲／摄影)

来回加州 到芝加哥 30天开1万多哩很平常

“一个月大概来回加州到芝加哥三、四次，30天内开1万多哩稀松平常。”虽然工作要长时间窝在小小的驾驶座上，但阿良不以为苦说，“运输费用不断飙升，每个长途卡车司机几乎都月入过万。”

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阿良服务的华人卡车公司，老板在疫情前只有一辆卡车，短短两年间，该公司车队就已增至12辆。

阿良能吃苦耐劳，时常一上车就想不停地开到目的地，“愈休息愈累，每天清晨5时许，是感觉最疲乏的时刻，只要撑过就没事了。”

阿良说，刚入行不太确定一些法规，例如开5.5小时就需要休息半小时，再开5.5小时，则必须休息十小时再上路。结果他有次从加州开回芝加哥时，半路被警察拦下，警察查了他的行车纪录簿，开了张超时开车的罚单，此后他严守休息规定。

以开车哩程计算的卡车司机薪资，每哩所得从疫情前的0.6元，一路提高到0.8到0.85元，不少初入行的司机因路况不熟，加上路途遥远担心打瞌睡，因此都以“二人组”(team)出车；虽有好处，但也因为两人出车，每个人分到的薪资就相对较少。

高薪背后 职业风险 司机罹患糖尿病几率高

薪水高的同时，卡车司机也面临一定的职业压力与风险。西奈山人口健康科学与政策(Population Health Science and Policy at Mount Sinai)的研究员兼教授李言(Yan Li，音译)说，卡车司机久坐不动的工作特性，让此群体罹患糖尿病的风险很高。

波士顿大学公卫学院院长葛利亚(Sandro Galea)也提到，卡车司机是压力最大的工作之一，因为这项工作使他们很难发展人际关系，久而久之可能导致他们与社会脱节。

阿良说，他听说过许多当卡车司机的后遗症，而他现在待在卡车上的时间的确比居家还长，不过他把车内布置得跟家里差不多，“驾驶座旁就有微波炉、冰箱，还有中文版的天猫精灵陪伴，就像我的第二个家。”

说中文的天猫精灵，是阿良长途开车时的精神伴侣。(阿良提供)

冬天晚间停靠在卡车休息站时，阿良最大的享受就是在车上煮火锅，然后在卡车后的温暖被窝里睡一觉。

开了将近一年卡车，阿良说，从芝加哥前往丹佛与离开丹佛的70号公路最难开，“去程就是不断的弯路上山，回程则是不断的弯路下山，而且这段路常常下雪，更增开车难度。”

开到休息站时煮一锅火锅，是阿良的最大享受。(阿良提供)

驾驶座后方有简单的床位与棉被。(阿良提供)

最险峻的一段，则是位于盐湖城附近的80号公路；该处路段经常降雪，而且几乎一年四季狂风不停，“时速达90哩的狂风，大卡车走起来都须有一定的技巧，才能避免翻覆。”

想买车头 当起老板 疫情缺货起码再等半年

“开这两段路，虽然危险，但可节省6、700哩的路程，等于每个月可以多开一趟长途来回。”一心只想增加收入的阿良笑着说，经过这两段路的时候，会不由自主的哼起“寂寞公路，哪里是尽头”的歌词。

阿良跟许多华人司机一样，想要自己买个车头当老板，“车头一个现在近16万元，但现在因为疫情大缺货，要买车头起码要排队等半年。”而之前一台只要1万多的拖车(trailer)，现在也涨到近5万元。

阿良说，以目前加州港口的货物积压程度，估计卡车运输业在未来几年内仍会供不应求。

卡车休息站。(阿良提供)

在这波运输业好光景中，有人拼命开车赚钱，也有人在疫情期间大赚一笔，疫情后却又全部赔光，自己有车头的华人卡车司机Jerry蔡，开卡车好几年，只要不开车时就会去赌场纾解压力，也因为好赌欠一屁股赌债。

疫期大赚 赌博赔光“疫情让我做了白日梦”

就在他快要被债务逼垮，疫情爆发了，接着他就是每天接不完的载货单，而赌场同时也因新冠病毒暂时关闭，Jerry终于能够专心开车，“每天忙着出车，连吃饭时间都没有”，不到两年时间，他还完了所有债务，还多了10万元左右存款。

万万想不到去年12月，他开车在印第安纳州一处休息站休息时，遭另辆卡车撞上，他赤脚跳下卡车追逐该辆卡车，虽然逮到肇事司机，但脚也受了伤，车子得送修10多天，爱赌的他又进了赌场；短短10多天，不但赔光积蓄，手上多张信用卡全部刷爆再累积卡债10多万元。

“疫情让我做了一场白日梦。”后悔不已的他，现在又乖乖回去开卡车，希望早日清偿债务。

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驾驶座旁有冰箱、微波炉，是卡车司机的三餐来源。(阿良提供)

高速公路的卡车休息站内，设有卡车司机淋浴与洗衣服务。(阿良提供)

驾驶座旁有冰箱、微波炉，是卡车司机的三餐来源。(阿良提供)

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