NASA证实将小行星撞离轨道任务成功 有助防陨石撞地球

太空总署竹小太空船与小行星Dimorphos对撞，把小行星撞出它的天然轨道。（Getty Images）

太空总署11日宣布，上月26日和离地球1090万公里(约677万哩)外小行星Dimorphos对撞的小太空船，把小行星撞出它的天然轨道，这是人类首度改变天体的运行，有助今后万一有“陨石撞地球”危机时，地球或可躲过一劫。

这个耗资3.3亿元、费时七年的“证明概念”任务，也是人类首次测试是否可能防止彗星撞地球；太空总署在华府发布各地天文望远镜的观测记录，证实这艘“自杀太空船”达成了首要目的，纯凭动力就改变了小行星的运行方向。

过去两周的天文观测数据显示，这个环绕Didymos运行的“卫星小行星”在碰撞后，离“母行星”稍微近了一些，环绕一圈的时间缩短了32分钟。

NASA署长纳尔森说，从星球防卫或人类文明的立场来看，这都是“分水岭时刻”，“感觉像是电影情节，但这不是好莱坞。”

足球场大小的Dimorphos每11小时55分中绕行比它大五倍的Didymos一圈，测试太空船冲撞器(冰箱大小)以2万2531公里(约1.4万哩)时速，直接和Dimorphos对撞，稍微把它的轨道推近Didymos一些，绕行一周的时间缩为11小时23分钟。

本计划的科学家史戴特勒(Tom Statler)说，对撞后，小行星“稍显摇晃”，但需后续观察，才能确认是否摇晃。

总署行星科学组组长葛雷姿(Lori Glaze)说，测试结果说明“我们有能力转移这般大小的小行星可能造成的危险”，不过关键在于“早期发现”危险。

这次试验当中的两个小行星或测试器本身，都没有对地球构成任何威胁。Dimorphos等级的小行星就算撞上地球，也不会造成全球性的大灾难，但足以毁灭一个大都市。

科学界事先预测，这次对撞可以缩短Dimorphos的轨道路径至少10分钟，但只要可以改变73秒就算成功，结果改变了30多分钟，超出预期。

测试太空船名为“双行星方向重导测试”(Double Asteroid Redirection Test , DART)，2021年11月由太空探索公司的火箭发射进入太空后，大部分时间由地面控制台人员导航，最后阶段再交给它自己的自动导航系统控制。

太空总署成功的把小行星Dimorphos撞离天然轨道，图为撞击前的小行星照片。（欧新社）

太空总署成功的把小行星Dimorphos撞离天然轨道。（欧新社）

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