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想像天空中出现1个巨大爆炸,释放出广岛原爆数百倍的能量,伴随几乎跟阳光一样强的眩目闪光,且掀起的强大震波足以将好几英里范围内的一切夷平。 法新社报导,这或许听来像幻想中的世界末日,但1颗新发现且几乎有1个足球场大的小行星,有大于1%的几率在约8年后撞上地球。 这样的撞击有可能带来毁灭城市等级的破坏,不过还得看它撞到哪里。科学家尚不惊慌,但持续予以密切关注。 行星学会(The Planetary Society)首席科学家贝兹(BruceBetts)告诉法新社,现阶段做法是“让我们非常注意,让我们投注尽可能多的资源来观察”这颗小行星。 位于南美洲国家智利的柳树天文台(El Sauce Observatory)在去年12月27日发现这颗代号2024YR4的小行星,天文学家根据亮度估算它的直径有40到90米宽。 到了跨年夜当天,美国国家航空暨太空总署(NASA)的代理行星防御官法斯特(KellyFast)接获这颗小行星的报告,它被判断为“应予关切物体”。 此后,2024 YR4的风险评估等级持续攀升。国际小行星预警网(International Asteroid WarningNetwork,IAWN)也在1月29日发出备忘录。 根据NASA喷气推进实验室(Jet PropulsionLaboratory)的最新计算,这颗小行星有1.6%的几率在2032年12月22日撞上地球。 国际小行星预警网的备忘录指出,若2024YR4果真撞上地球,可能发生爆炸的地点包括东太平洋、南美洲北部、大西洋、非洲、阿拉伯海和南亚等地的上空。 贝兹表示,如果爆炸发生在巴黎、伦敦或纽约的上空,“基本上会彻底摧毁整座城巿和周围一些地区”。 不过专家强调,好消息是我们有充分时间来准备如何应对。 NASA的“双小行星改道测试”(DART)任务曾在2022年成功用1艘太空飞行器将1颗小行星撞偏其行径轨道。带领这项任务调查工作的约翰霍普金斯应用物理实验室(JohnsHopkins Applied Physics Laboratory)行星天文学家李夫金(AndrewRivkin)表示:“我看不出有何原因这次不会(再度)成功。” 比较大的问题反而是,一些主要国家是否在其国土不受威胁的情况下,还愿意为这类任务提供资金。 |
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