纽时：不必仰赖中国稀土的汽车俨然成为“汽车界的圣杯”

图为中国江西省一处稀土矿区。(路透)

纽约时报24日分析，汽车厂商担心受到地缘政治绑架，纷纷寻找电动车稀土磁铁的替代选项，能够不依赖中国稀土的汽车，俨然成为“汽车界的圣杯”(Auto Holy Grail)。

宝马(BMW)电动汽车已经采用完全不包含稀土的马达，东北大学(Northeastern University)等学术机构的研究人员正透过只能在陨石找到的物质，研发可以做为汽车使用的合成材料。已经有初创公司开始研发新款汽车马达与科技，特朗普政府虽然减少对电动车的多项补贴，能源部却鼓励新款马达研发。

报导指出，现正进行中的许多研发计划恐将耗时多年才会开花结果，类似宝马的替代技术可能代价昂贵或有其他缺点。从短期角度来看，汽车产业整体处境仍然脆弱，稀土断供可能导致生产线停摆。

为了让生产线继续运作，汽车制造商目前采取两大策略：在中国之外的地区寻找稀土，或者改用不需要稀土的其他零组件。

通用汽车(General Motors)两种策略双管齐下。通用汽车选择与位于加州的美国企业MP Materials合作，根据2021年签署协议，通用汽车承诺购买MP Materials德州工厂生产的磁铁，用在凯迪拉克(Cadillacs)与雪佛兰(Chevrolets)车款。MP Materials跟苹果公司(Apple)、国防部也订有类似协议。

不过，对于通用汽车来说，与MP Materials的合作也有风险。未来如果稀土不再短缺、价格回稳，通用等于将比其他汽车制造商负担更高的成本开销。因此，通用汽车目前也在寻找不需要使用稀土的汽车零组件。

通用汽车总裁罗伊斯(Mark Reuss)日前在纽约的一项公司活动上说，不管是磁铁还是电池，最好的情况就是完全不用稀土，“我们应该如何透过工程设计来摆脱这种依赖呢？”

宝马正在使用没有钕(neodymium)或其他稀土的马达，靠马达内部的电流产生磁场。2011年左右，钕价格大涨，宝马开始研发不须依靠钕的技术，但缺点在于重量变重、体积庞大、能源效率较差，不过宝马表示如今已有大幅改善，新款马达是由位于慕尼黑以及奥地利的工厂生产，新一代更高效的马达明年夏季将装在美国上市的iX3，续航力达400哩。

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