科学家正探索一种颠覆性治癌方法

未来癌症治疗，可能不只靠药物或手术。科学家正探索一种颠覆传统的新策略：利用经过基因改造的活体细菌，寻找肿瘤深处的无氧环境，并从内部“吃掉”癌细胞。这项极具科幻色彩的研究，试图将细菌转化为抗癌的微观战士。

科学网站《SciTechDaily》报道指出，加拿大滑铁卢大学（University of Waterloo）的研究团队，正致力于开发一种能从内部吞噬肿瘤的细菌疗法。研究人员解释，固态肿瘤的中心通常缺乏氧气且充满坏死细胞，这种环境对一般细胞而言是绝境，但对于某种只能在无氧环境生长的“梭状芽孢杆菌（Clostridium sporogenes）”来说，却是完美的温床。

研究团队的构想是让这种细菌的孢子进入肿瘤。奥库安表示，当细菌抵达充满养分且毫无氧气的肿瘤核心时，便会开始大量生长，以肿瘤为食。这就像是在敌军的心脏地带建立殖民地，借由细菌的扩张，实质上将肿瘤从体内清除。然而，这项战术面临一个挑战：当细菌吃向肿瘤外层时，一旦接触到微量氧气就会死亡，导致无法彻底消灭肿瘤。

为了解决这个问题，科学家利用合成生物学技术进行了基因改造。他们从其他耐氧细菌中撷取基因，让这种“抗癌细菌”具备抵抗氧气的能力。更关键的是，团队设计了一个类似电路开关的“群体感应（Quorum sensing）”系统。只有当细菌在肿瘤内部繁殖到足够庞大的数量时，这个耐氧基因两端才会被自动“打开”，确保细菌不会在充满氧气的健康血液中失控生长。

目前仍处实验室阶段距离人体应用尚需时日

研究人员形容，这就像是用DNA片段组装成的微型电路，当所有零件正确拼凑时，就能精准预测并控制细菌的行为。目前，研究团队已成功验证了这套自动启动系统，下一步计划将耐氧基因与控制开关整合至单一细菌中，并在动物肿瘤模型上进行前临床测试。

报道强调，这项“以毒攻毒”的创新疗法虽然前景备受瞩目，但距离成为真正的癌症处方仍有相当长的路要走。这类疗法若能成功，将可能改变癌症治疗的方式。 不过，在正式进入人体临床试验前，仍需克服多项安全性与效能评估。

示意图（取自freepik）

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