一张流传已久的卫星照片，终于被美国情报机构“盖章”确认。

照片上那架形似微型航天飞机的飞行器，正是中国在轨运行的可重复使用试验航天器。

美国国防情报局近日在一份关于太空安全挑战的非保密报告中，收录了这张照片的更高清版本，并确认其显示的是中国的实验性空天飞机。

这张图像由美国商业卫星公司马克萨拍摄，该公司现已更名为万托尔。拍摄的具体日期不详，但图片标注的版权年份为2024年。

一、一张照片的“身世之谜”

这张照片最早在2024年公开亮相。时任美国驻韩太空军司令约翰·帕特里克上校在韩国的一场论坛上展示了一个低分辨率版本。

当时，外界并不确定照片上的飞行器究竟是中国的空天飞机，还是美国的X-37B。

美国太空军和马克萨公司均未置评。

如今，美国国防情报局的报告终于揭开了谜底。

这份报告聚焦地球大气层以外的安全挑战，系统梳理了多个国家的太空能力。将这张照片收入其中，本身就说明美方对中国空天飞机项目的高度关注。

从照片看，这架飞行器拥有短小的机翼和一对垂直尾翼，机身中部是向上打开的有效载荷舱门。尾部延伸出一块展开的太阳能电池板，机腹两侧的舱门可能用于收纳三点式起落架的主起落架。

整体设计与美国X-37B高度相似，不过中国飞行器的机翼弦长明显更长。

X-37B是美国空军和太空军使用的无人轨道试验飞行器，长约9米，外形酷似缩小版的航天飞机。

两者外形相近，说明它们可能面向相似的任务需求。

二、四次神秘飞行

自2020年以来，中国已使用同一架实验飞行器执行了四次在轨飞行任务。

2020年9月，中国在酒泉卫星发射中心成功发射可重复使用试验航天器，在轨运行两天后返回预定着陆场。第二次任务于2022年8月发射，在轨运行276天。

第三次任务从2023年12月14日持续到2024年9月6日。其间，这架空天飞机被观察到释放了多个小型物体，至于这些物体的性质，外界至今不得而知。

照片中敞开的载荷舱，或许就与此有关。

最新一次任务于今年2月7日发射，截至报道时尚未返回，期间似乎至少又释放了一个物体。

从两天到两百多天，每一次任务的在轨时间都明显延长。

这表明相关技术正在不断成熟，飞行器的长期在轨运行能力和可靠性也在稳步提升。

据推测，这架空天飞机的着陆地点位于中国西北的一座机场，那里拥有一条长约5000米的跑道。

三、“神龙”与“腾云”

美国国防情报局在报告中称，中国拥有“神龙”和“腾云”两种主要的空天飞机型号，但没有说明照片中的是哪一种。

“神龙”是外界对这一项目最常用的称呼。早在2007年，就曾有图片显示一架相关试验飞行器挂载在轰-6轰炸机下方。

“腾云”则由中国航天科工集团于2016年公布，采用两级入轨方案，由一架“母机”搭载升空。此外，成都方面还在研发“昊龙”货运空天飞机，用于为中国空间站运送补给。

多条技术路线并行推进，显示出中国在可重复使用天地往返系统上的全面布局。

四、可重复使用的“太空多面手”

美国国防情报局在报告中指出，空天飞机可以发射入轨，在太空中部署物体，甚至开展在轨测试。

可重复使用技术还能大幅降低航天成本。

与传统卫星相比，空天飞机机动灵活，能够在轨道上接近其他航天器，执行更复杂的任务。也正因如此，它的军事潜力备受外界关注。

美国自己的X-37B已经执行了八次在轨任务，最近一次于2025年8月发射。中美两国在可重复使用航天器领域的较量，正在悄然展开。

X-37B自2010年首飞以来，单次任务最长在轨超过900天，同样从未公开过详细的任务内容。

双方在这一领域都保持着高度保密。

事实上，可重复使用正成为全球航天发展的大趋势。今年，中国蓝箭航天和中国航天科技集团相继实现了可重复使用运载火箭一级的回收。

从火箭到空天飞机，“重复使用”正在改写航天的成本账本。谁能更快、更便宜地往返太空，谁就将在未来的太空竞争中占据先机。

对于这架神秘的空天飞机，中方一直保持低调，官方仅表示相关试验旨在为和平利用太空提供更加便捷、廉价的往返方式。它的下一次亮相会带来什么，依然值得期待。

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