新冠病毒如野火般重创疗养院，全美各地接受长期照护的老年人至少有4300人染疫死亡，已使疗养院形同引发新冠肺炎疫情的火种。

维吉尼亚州“坎特布里复健与照护中心”（Canterbury Rehabilitation & Healthcare Center）医疗主任赖特（Jim Wright）说：“靠政府资助的疗养院是病毒梦想之地，病毒存在的最佳场所。院内居民住得很近、免疫系统受损；是疫情大爆发的火种。”

坎特布里疗养院因新冠病毒致死人数已升至45人，超过西雅图郊区生命护理中心（Life Care Center）死亡人数43人。米契尔（Ronald Mitchell）62岁的母亲是坎特布里院内居民，因染疫送入医院使用呼吸器，米契尔只能祈祷母亲不会是下一名罹难者。

米契尔表示，早在疫情大爆发之前，坎特布里院内护理问题就已令人担忧。她母亲卧床不起，脚上疮伤没人发现，导致脚被截肢。母亲新冠病毒检测呈阳性反应后，他打电话给她，她听起来很迷茫并按下按钮呼叫护士，他陪在线上一起等待，一个半小时没有护士现身。米契尔后来直接致电院方，结果被告知他们已经尽力，全院新冠病毒隔离区内只有两名护士在照顾40名患者。

几乎所有坎特布里疗养院居民都是靠医疗补助计画(Medicaid)资助治病。疗养院设施空间不足以分散住民，也没有本钱留住或聘用足够人手。

研究显示，收入严重依赖Medicaid的疗养院，每名患者分到的护士和工作人员低于平均水平，总体护理质量较差。新冠肺炎爆发规模最大地点，都是与政府计画紧密相关的疗养院，其中包括西维吉尼亚州韦恩（Wayne）和纽约市布碌仑皇冠高地(Crown Heights)部分疗养院。

坎特布里疗养院在疫情爆发前约160名居民，3月18日首位新冠病毒病患确诊后，全院即陷入混乱。同时在多个疗养机构工作的多位员工请辞，因为不辞职的话，其他工作就不保；其他员工则开始生病。

与此同时，平时来看病人的第二位医师也不来了，严重影响院方妥善监测病人能力。医疗主任赖特的妻子是安宁疗护医师，开始志愿投入帮忙。赖特说：“我现在也帮病人换衣服、清理病床。我的行政人员负责供餐。只要能对院里维持最佳运作有帮助，我们就去做。”

新冠病毒究竟如何攻入坎特布里，目前仍不清楚。卫生官员怀疑是受感染员工或全院3月中旬禁止探视和聚会前即被人带入。坎特布里一开始受限州政府和联邦官员规範，无法对所有居民和员工进行测试。后来在赖特和其他医疗主管力争之下，维州卫生当局决定让所有疗养院居民优先检测。

在第一起确诊病例后约两周，坎特布里测试院内所有居民，一半以上患者没有出现任何症状（92名患者中的53名）。州卫生部门负责人阿维拉（Danny Avula）说，坎特布里疗养院一直很努力，但“病毒散播如此阴险，几乎不可能防範。”

不过，即使在平时，坎特布里在Medicare评分制度中也只获得一颗星评价（满分五颗星）；检查纪录显示该机构人员配备水平极差，影响患者护理。维州州长诺谭(Ralph Northam)最近已提出预算修正案，增加疗养院和长期护理机构补助费用，平均每名Meidcaid受助者每日增加20元。