疗养院已被证明是新冠病毒温床,过度劳累的护理人员不断接触脆弱年迈的居民,很容易传播疾病;在新泽西州的一间疗养院爆出至少有57人死亡之际,纽约市皇后区华人聚居的法拉盛地区,也传出一间疗养院可能有多达60人死亡。

纽约时报报导,这间皇后区蓝宝石康复护理中心(Sapphire Center for Rehabilitation and Nursing of Central Queens)到底已有多少人因新冠肺炎死亡,数字至今不明;儘管15日州众议员金兑锡(Ron Kim)质问院方后,被告知有29人死亡,但院内员工私下透露“死亡人数远比29多更多。”有人告诉纽约时报,实际死亡人数达60人。

“蓝宝石危机”凸显纽约地区疗养院的紧急状态,疗养院内部实际情况如何,讯息严重缺乏;家属被禁示探视,疗养院因有经济动机,话只挑好听的说。

在家属强烈抗议下,纽约州长葛谟(Andrew M. Cuomo)16日已答应下达行政命令,要求院方通报家属院内感染和死亡情况;负责监管的州政府官员表示,一旦验明数据后,将儘快提供蓝宝石和全州613个疗养院内疫情传播程度讯息。

蓝宝石康复护理中心总共有227张病床。一名担心被解雇的匿名员工说:“来轮班时,这个人走了,那个人也走了。一开始每周损失五到六名居民,后来每天走四到五人。上周上班时,有八个人过世。天哪。”

●纽约市蓝宝石疗养院 母亲过世 不知是否染疫

在蓝宝石疗养院,家属罗宾·金(Robin Kim,姓名均音译)4月6日接获社工通知,她患有老年癡呆症的母亲病了。但对方不知道院里有没有新冠肺炎病患。4月13日,金的母亲过世。她前往院内时,赫然看到储藏室桌子上有三具人体包在床单里,空调被开到最大。

廖安迪(Andy Liao)84岁的母亲萧群(Qun Xiao)2018年起住在蓝宝石疗养院,他曾每周拜访母亲;疫情蔓延、禁止探视后,有护士定期协助他与母亲视讯聊天。

未料4月初,护士告诉廖安迪,他母亲发烧、轻微咳嗽并失去食慾,患了“普通肺炎”;至于是不是新冠肺炎,护士表示不知道,因为疗养院病人不被准许接受检测。

然后,护士自己也病了,廖安迪好几天没和母亲说话了。他拚命打电话给院方,4月8日,电话终于接通,他和非常虚弱的母亲通了最后一次视讯。母亲于当晚过世。

廖安迪至今还是不知道母亲是不是因新冠肺炎而死,但他听说“许多员工和病人很快就去世了。”

廖安迪没有怪罪院方,但他很担心还留在里面的病人;“没有足够的工作人员,管理阶层也没有什么办法,整个纽约都面临着同样的问题:许许多多人死亡,没有人知道该怎么办。”

疗养院的护理人员在帮患者更换尿布或协助长者上下床时,毫无社交距离可言;疗养院长期人手不足、防护设备不足和检测不足;报导指出,纽约州对疗养院没有最低人力要求,员工在照顾一个又一个院民时,没有时间更换新口罩和防护衣。

●新泽西这家安养院? 至少57人丧生?

纽约和新泽西州来自疗养院的死者接连送至殡仪馆,死亡人数连馆方都来不及数。但最让人不安的,莫过于新泽西州北部“安多佛第一、二复健及亚急症中心”(Andover?Rehabilitation?and?Subacute?Care I and II)传出线报,指至少有57名居民和员工丧生,其中17具尸体被发现放在户外简易棚架内。

州长墨菲(Philip D. Murphy)16日要求州检察长对安多佛养老院进行调查。他表示:“此事完全无法接受。”