特朗普政府国安官员及某些贸易顾问设法要制定强硬的中国政策，以因应他们眼中的美国最大外交政策挑战，但却遭遇意外阻碍，因为特朗普总统正破坏他们的努力；白宫前国安顾问波顿在他的新书中，揭露了过去三年半来的这种基本矛盾态势。

纽约时报报导，波顿在书中揭露，特朗普政府高级幕僚初期曾努力依据他们所称的“大国竞争”来制定外交政策，但实则从无一致的中国政策；特朗普政府主管中国事务的官员因派系争斗和政策目标相容不下而立场分歧，其中国安问题鹰派和宗教自由捍卫者一方，与华尔街倡议人士及自由贸易主张者相互角力。

对这一切居高临下的是特朗普，而他对中国的主要目标是透过对中国领导人的公然乞求，以达成贸易协议，从而将有助于他赢得连任。

波顿书中写道，特朗普甚至一再告诉中国国家主席习近平，可继续建造拘留新疆穆斯林的再教育营，特朗普认为这正是该做的事。

波顿透露，特朗普曾出面中止对一家中国科技公司制裁，作为对习近平的施惠：也曾表示愿停止美国司法部对一名华为主管的诉讼，来换取贸易让步；甚至乞求习近平确保中国购买美国农产品，以助他连任成功。

中央社报导，圣地牙哥加州大学21世纪中国研究中心主任谢淑丽(Susan Shirk)表示：“这也有助于解释，为何特朗普政府对中国施压的实际收效甚少，即特朗普本人削弱了这些压力；他不惜奉承习近平，为的是从习近平获取个人政治甚或商业利益。”

谢淑丽分析：“中国领导人早已学会如何操纵他国谋求自利的独裁者，如今运用这些心得来操纵特朗普。”