副总统潘斯28日出席德州达拉斯第一浸信会(FBC)举办的室内活动,首度松口呼吁民众戴口罩,称口罩“有助减缓新冠病毒扩散”;继潘斯改口后,共和党领袖和重量级人物也纷纷呼吁民众戴口罩防疫,而8月在佛罗里达州举行的共和党全国委员会,也被要求将强制与会者戴上口罩。

潘斯28日受访时说,人们必须听从州与地方官员呼吁在公开场合戴口罩的建议,“每一州的情况不同”;亚利桑纳州、犹他州和北卡州官员最初抵制戴口罩,最近也改口要求民众配戴,德州州长艾伯特(Greg Abbott)同日重申口罩防疫的重要性。

特朗普政府数月来未明确呼吁民众戴口罩,以遏止新冠病毒传播;潘斯4月3日曾戴上口罩又摘下,当天是联邦疾病防治中心(CDC)首次建议戴口罩防疫。

潘斯在达拉斯这场“庆祝自由造势”活动,在欢庆疫情和缓,有近2200人出席,会场竖立许多“强烈建议”佩戴口罩的标语牌,泰半出席者戴上口罩。

潘斯戴着口罩抵达会场,随同出席的共和党重量级联邦参议员孔宁(John Cornyn,德州)、联邦住房部长卡森(Ben Carson)也有戴;潘斯上台演讲后才摘下口罩。

不过,会场上有逾百人合唱团未戴口罩高歌,虽然坐下休息期间有戴口罩,拉开彼此间隔,仍不足CDC建议的六呎社交距离;CDC曾指出,合唱团是“新冠肺炎超级传播活动”,华盛顿州在疫情初期有122名团员确诊,87%团员在练习时感染。

CDC专家最初表示,戴口罩可减少新冠病毒50%的传播机率,新研究则发现抗低传染率可达77%。

特朗普不愿在公开场合戴口罩的理由很多,他的民主党对手拜登则常戴着口罩露面;特朗普4月曾说,很难想像自己戴着口罩问候各国元首,也不想让记者拍到他戴口罩的模样。

随着潘斯“倒戈”,共和党领袖也纷纷呼吁戴口罩抗疫。

共和党8月24日到27日将在佛州杰克森维尔市(Jacksonville)正式提名特朗普为总统候选人,该活动强制出席者配戴口罩,无论是在户外或室内。

参院多数党领袖麦康诺(Mitch McConnell)说,戴口罩不该被污名化,这个简单的动作“不仅保护自己也保护他人”;众院多数党领袖麦卡锡(Kevin McCarthy)则说,美国人应该遵照健康官员指示,戴口罩并维持社交距离。