受新冠肺炎疫情影响,多数公共大楼都已关闭,餐厅与咖啡店也改以外卖方式营业,让快递员、出租车与共乘服务司机等在办公室外工作的人员以及游民,找不到厕所或是可以洗手的地方,只有在几座图书馆有洗手间可以使用,恐怕会有公共卫生隐忧。

研究发现,冲水会制造“马桶烟羽”(toilet plumes),可能会传播新冠病毒,因此政府与商家担心洗手间存在新冠肺炎疫情扩散的危机。

但关闭洗手间也会带来公卫风险;如果一名快递员找不到安全如厕或洗手的地方,他们就可能透过运送的食物与包裹传播病毒;若民众随地便溺,也可能导致新冠肺炎等疾病传播。

西雅图(Seattle)邻近五号州际公路上(Interstate 5)的一处游民聚集地附近,有一家宠物用品店以前会让游民使用洗手间,但在疫情期间也有所改变。

当地相关单位在附近设立流动厕所与洗手站后,情况已显着改善,但游民说还有许多地方需要这种设施。

西雅图官员说,疫情期间,相关单位已在全市设立32座流动厕所,让总数达到114座;各座城市公园也另有共计107座洗手间可供使用;当地图书馆体系也表示,重新开放的五座洗手间,已有将近6000人使用。

但游民维权人士说,当地仍远未能满足需求。

西雅图/金恩郡游民联盟(Seattle/King County Coalition on Homelessness)在疫情期间呼吁政府重新开放所有公共大楼洗手间供民众使用。

该组织执行主任艾利森?艾森杰(Alison Eisinger)说,许多游民只能包成人尿布、或使用装满猫砂的五加仑水桶如厕;她也指出,当地近期爆发的A型肝炎(hepatitis A)疫情,再加上新冠病毒能在排泄物中存活,表示洗手间不足的情况,恐危及公共卫生。