全球暖化 美国南方却寒流？科学家：气候异变

德州遭暴风雪侵袭，一辆汽车在满布冰雪的公路上独驶。(Getty Images)

美国南部地区这几天出现惊人寒流，那些否认气候变化科学的人可能会趁机大加嘲讽说：“咦，不是说地球正在暖化吗？”但，极地涡旋(polar vortex)形成的冷冻空气直降至墨西哥湾沿岸，确实可能与全球暖化有关；而这正是大气科学家海霍(Katharine Hayhoe)宁可使用“全球气候异变”(global weirding)用词的原因。

冬季风暴受许多因素影响，其中包括影响所有天气系统的自然变化。地球暖化可能只是冰暖交融的其中一环；即便气候变化普遍是让冬季变得更温和。

由于喷射气流出现变化，位于北极上空的空气现在正向南吹扫。喷射气流是环绕北半球的高空急流，通常会阻止寒冷的极地涡旋向南行进。

研究显示，北极变暖正减弱喷射气流，使冷空气向南溢出，尤其是当格外暖化的冲击波撞击平流层让涡旋变形，更可能让温度骤降，就连过去很少被霜冻侵蚀的地方，也受到影响。

极地涡旋造成天气严寒，一直是北美天气图象的一部分。国家海洋与大气管理局(NOAA)化学科学实验室科学家巴特勒(Amy Butler)指出，极性涡旋的扰动即使在没有气候变化的情况下，也会自然发生；她尚未发现这种扰动呈现长期趋势。

但是，向客户提供天气及气候风险消息的大气环境研究公司(AER)季节性预测主任科恩(Judah Cohen)认定，冬季风暴已有总体趋势。他去年在“自然气候变化杂志”(Nature Climate Change)发表论文指出，自2008年至2018年这十年的东北冬季风暴急剧增加。

科恩表示，“当北极圈最温暖时，严寒冬季天气就更频繁。它不是因为气候变化所导致，却与气候变化有关。”他指出，当前的冬季风暴影响地理范围较不寻常，可能酿成一年当中损害最严重自然灾害之一 。毕竟，以前德州是以飓风来袭为主，鲜少有雪灾和寒害；冬季风暴可能让许多家庭出现水管冻到爆裂的问题。

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