让学习效率提高的秘密，先学会怎麽"遗忘" ...

撰文者：汉宁．贝克Henning Beck

过多的资讯会使心灵无法承受，换句话说，"如果我们什麽都收，就什麽都不理解。”（When we collect everything, we understand nothing.）这句话不是我说的，是出自爱德华．史诺登（Edward Snowden）之口，众所皆知，他可是蒐集资讯的高手。

那麽该怎麽做，才能避免误入过度拟合的陷阱呢？最聪明的办法便是常说的"遗忘”，科学上的说法则是短期记忆。遗忘的正面效果在多样而诡谲多变的环境中，尤其显着。此时遗忘的优点在於，它能防止人们牢记特殊状况，并将这些状况视为常态。而遗忘也能形成具有调适能力的行为，否则总有一天我们的思考速度会变得缓慢。

因此好消息是：人类的遗忘能力堪称世界冠军。因为学习的关键不仅在多记；要想学得好，更要在稳固的记忆与聪明的遗忘之间求取平衡。周遭的世界越是多变，我们的遗忘能力便越加重要。当前的学习科学模型甚至认为，正由於学习系统也能遗忘，因此才拥有学习能力。

学会遗忘是为了避免人脑僵化

为了避免我们对某个资料库过度拟合，遗忘是非常重要的。换个资讯科技味较淡的说法就是：避免人脑太过僵化。此外，遗忘还有另一项优点，能防止我们的学习系统有一天因为负荷过度而减慢下来。

有些人会把自己的电子信件分类，依寄件人、收件人或主题等分门别类，存放在不同的档案夹，我自己则不用这种费时费工的分类法，而是把我的电子邮件毫无系统地存在我的电邮程式。等到需要某封信件时，我就使用搜寻功能。只不过，从1997 年的第一封邮件至今，我几乎没有删除过任何一封信，到目前为止，已经蒐集了数万封信件，而我也发现，搜寻需要的时间日渐增多。同样的现象也可见於其他通讯软体，比如想在落落长的WhatsApp 聊天室寻找某个关键字，少不了得等上几秒钟。

这种事同样可能发生在人脑。每个人几乎都有过想说的话明明到了嘴边，却怎麽也想不起来的经验："在这部好莱坞电影里跟艾玛．史东（Emma Stone）演对手戏的男演员？嗯??他叫作??算了。”好莱坞演员的名字很快就能Google 到，但换成是同事或熟人的姓名就没这麽容易，於是乎，一个认知上的窘事就出现了。当一个人的姓名已经在某人"嘴边”时，这个姓名究竟在哪里？为了寻找答案，科学家们在受试者试图回想姓名或图像时，观察受试者的脑部活动。有趣的是，他们发现脑部的遗忘与"话到嘴边”不同。遗忘某件事的人，虽然会活化大脑皮质的长期记忆区，但我们清楚知道，这是在做白工。"话到嘴边”却说不出来，我们其实知道答案，只是将它说出来的能力受到干扰，记忆本身（例如姓名）仍然保存在我们脑海中。这个现象真令人困扰，连苏格拉底都说过："我知道，我什麽都不知道。”这句话令我们稍感安心，因为"我明明知道，可是却想不起来”的情况，糟到让我们觉得自己像个笨蛋。

让大脑学会"只记住重要的”

所以记得多的人，有时也需要较长的时间才能想起来。由此看来，"话到嘴边”却想不起来的现象，之所以会伴随年龄增长而益发频繁，原因之一或许就在这里。年纪大、跨越半世纪的人阅历也较丰富，多到需要较多的认知时间，以准确整合并回想起所需的资讯。反之，五岁小童则能轻松保留自己全部的记忆。这一点我们甚至能以理论模型加以验证：如果我们在某种人工神经网络（例如在学习雅达利游戏或人脸辨识时使用的电脑系统）上，模拟学习的过程，当必须处理的讯息越多时，系统便会变得越来越慢。这显然是一个学习上的根本问题：知道的越多，活化知识所需的时间也越长。

解决这个问题的根本之道叫作"遗忘”，因为谁知道得较少，谁就能更快想起他所知道的。既然如此，我们能做的就是两害相权取其轻，要麽是记不住，要麽是不再追求新知，除此之外我们别无选择。聪明的大脑能迅速判别重要或不重要，并且只记住重要的。

遗忘并不是智力衰退的迹象─至少在我们还记得自己遗忘了什麽时。基本上，"遗忘”保护我们避免资讯过多、难以取舍，例如我连妹妹的电话号码都不记得（它应该由我的智慧手机负责"储存”），但我知道，什麽时候我该打电话给她。

学习意味着能运用知识，如果只是储存，还远远不够。但反过来推论，这也表示记忆并不可靠，我们不是什麽都记得住。更糟的是，我们还会扭曲、伪造它们。这是有道理的，因为如果不这样，我们就无法调适新事物，换句话说，我们就无法学习。

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