20人中招、3人死亡！加拿大致命疫情源头藏太深，终于揪出来了

根据最近公布的一项调查，2024年发生的一起导致植物奶受污染的致命李斯特菌疫情，最终得以追溯到安省皮克灵（Pickering）的一家工厂，而帮助调查人员找到源头的关键，竟然是一名患者冰箱里的一盒已经过期的椰奶饮料。

2024年，由于担心受到李斯特菌污染，多个Silk和Great Value品牌的植物奶产品被召回。

最终，调查人员将疫情源头锁定在第三方生产商Joriki位于皮克灵工厂的一条生产线上。该工厂负责为Great Value和Silk品牌包装豆奶、杏仁奶和椰奶。

此次疫情共造成20人患病，其中15人住院，另有3人死亡。

召回发布后，皮克灵的涉事生产线立即关闭，此后再也没有重新开放。

安省公共卫生局（Public Health Ontario）今年6月发表了一篇研究论文，对此次事件进行了调查。过去，植物奶并不像软奶酪或熟食肉类那样，被公共卫生部门视为感染李斯特菌的典型高风险食品。

安省公共卫生局公共卫生医生Christine Navarro博士接受CTV News采访时表示：“这并不是我们通常怀疑的食品之一，不过，我们以前确实曾在经过巴氏杀菌的产品中发现过（李斯特菌）。”

根据这项经过同行评审的研究，此次疫情菌株最初是在一名患者冰箱里一盒已经开封、喝剩并且过期的椰奶饮料中检测出来的。

Navarro表示，一名调查人员在患者冰箱中发现了这件产品，并了解到患者最近曾饮用过，于是最终决定把它带回实验室进行检测。

“他们与我们安省公共卫生局实验室的同事进行了讨论，对方建议说：‘对，取个样本，把它带回来。’”Navarro说。

调查人员也可以从生产设施或者超市中采集样本。

最初从零售商店采集的样本，李斯特菌检测结果均为阴性。不过，调查指出，工作人员随后在皮克灵工厂各处进行了环境拭子采样，其中两个样本的李斯特菌检测结果呈阳性，而且从基因上与此次疫情的菌株相匹配。

报告称，这两个样本分别来自工厂巴氏杀菌后区域内的装箱区域排水口以及加工生产线排水沟盖。

Navarro指出，巴氏杀菌通常能够有效降低李斯特菌污染。

“如果在巴氏杀菌后的区域发现它，这意味着可能存在来自工厂其他区域的交叉污染。”她说，“我们知道，李斯特菌可能广泛存在，而且非常顽固。”

Navarro解释说，食源性细菌可以隐藏在生物膜（biofilm）之中。

生物膜是附着在物体表面的微生物群落，这些微生物会利用糖、蛋白质和其他分子形成一种自己制造的、类似胶水的基质来保护自身，因此很难被彻底清除。

“即使进行了一些常规清洁，你也未必能够真正触及李斯特菌藏身的每一个角落和缝隙。”Navarro说。

虽然调查人员无法准确确定细菌究竟是如何进入产品中的，但所有受到污染的样本最终都指向皮克灵工厂的同一条生产线。

由于李斯特菌可能广泛存在，Navarro强调，生产商严格遵守加拿大卫生部针对即食食品制定的相关政策，对于保护加拿大消费者十分重要。

“要真正确定污染究竟发生在哪里非常困难，因为李斯特菌可能无处不在，而且一旦藏在排水沟或者生产线的生物膜中，就会非常顽固，因此可能很难持续检测到它。”Navarro表示。

“它可能只会间歇性地从生物膜中释放出来，而我们认为，这可能就是这次事件发生的情况。”

这次调查带来了哪些重要启示？

此次疫情的菌株最早于2023年8月出现，但调查指出，当时病例数量很少，也没有形成明确的主要调查方向。

接近一年后，由于对患者家中剩余食品进行常规采样，这种菌株再次出现。

调查最终认定，对剩余食品样本进行采集和检测，对于及时确定此次疫情源头发挥了关键作用。

在首次发现样本与疫情菌株相匹配后，加拿大食品检验局（CFIA）在两周之内就发布了食品召回。

Navarro还敦促公共卫生调查人员，对于一些新的、过去并不常见的食品污染来源保持警惕。

虽然植物奶此前并不在他们通常怀疑的食品名单上，但Navarro指出，过去经过巴氏杀菌的产品也曾引发过疫情。例如大约10年前，加拿大就曾发生一起与巧克力牛奶有关的李斯特菌疫情。

谈到这次植物奶召回是如何启动的，Navarro表示：“正是因为调查人员和实验室之间的合作，我们才能够找到这件产品，并启动召回。”

与此同时，免疫功能低下的人群尤其需要对自己食用的产品保持警惕，特别是那些李斯特菌污染风险较高的食品。

Navarro表示：“比如即食肉类，包括冷切肉、软奶酪以及未经巴氏杀菌的乳制品，这些都是人们应该注意的食品。”

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