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艾德呼吁政府尽快增加法律援助拨款,满足省民所需。 数十名律师在法院外集会抗议。 卑诗省府对法律援助项目的长期拨款不足,提供法律援助的律师早前表示会暂停服务以示抗议,7日有数十位律师更身着黑色律师服,在温哥华省级法院外集会持标语抗议。有律师表示,目前法援拨款水平与20年前相同,导致省民无法获得足够的法律服务。 卑诗裁判律师协会(Trial Lawyers Association of B.C.)的艾德(Birgit Eder) 指出,目前家事法庭约有95%的人没有代表律师,让那些弱势群体,如单亲妈妈无法获得足够法律支持和帮助,无法很好维护自身权利。另外有40%被控以刑事罪的省民,也只能在无律师代表下,自行为自己辩护,结果是绝大多数人被判有罪,其中三分之一更以入狱告终。 她强调,律师不能只是为有钱人服务,这对司法系统来说也是不公平的,这种现象必须改变。 艾德指出,省府在2002年时将法援预算削减了40%,导致每年拨款总额在20多年时间未曾改变,仍保持90年代水平,对于不断增加的人口和通膨来说,已经远远无法满足需求。她说,曾几何时,无论一个省民的财务状况如何,他都能在有需要的时候获得律师的帮助,而现在,每三个申请法律援助的人中,就有两人被拒绝,情况已经非常糟糕。 考虑到拨款来源,艾德表示,省府每年向律师收取的法律费(legal fee)高昂,仅去年就达1亿4000万元,强调应当取之于民用之于民,将这些费用主要投入到法律援助中。 目前温哥华和甘露市(Kamloops)的律师已经采取「停工」手段,在接下来的一个月时间里不会接办新案,以向省府施压。若情况未能获得改变,10月起,全省其他地区的律师也将陆续采取类似行动,在每个月的月初暂停服务一周。
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