抗疫武器成焦点 韦氏辞典2021年代表字“疫苗”

美国辞典界执牛耳地位的出版商韦氏公司宣布，“疫苗”（vaccine）获选为2021年度代表字。图／取自韦氏公司网页

鉴于全球今年仍深受COVID-19（2019冠状病毒疾病）疫情影响，在美国辞典界执牛耳地位的出版商韦氏公司宣布，“疫苗”（vaccine）获选为2021年度代表字。

宣布年度代表字前，韦氏公司（Merriam-Webster）特约编辑、辞典编撰学家索克洛斯基（Peter Sokolowski）告诉美联社，“根据我们的数据，在2021年的每一天，（疫苗）这个字出现几率都极高。”

他说，这个字“代表两个不同的故事，一是科学故事，也就是疫苗开发的速度惊人；另外还有关于政策、政治和政党派别的辩论。这个词承载了两种庞大的涵义。”

本月初，牛津英语大辞典（Oxford English Dictionary）也选择vax（疫苗）作为年度代表字。去年韦氏辞典的代表字则是“大流行”（pandemic）。

索克洛斯基说，2020年的“大流行”好比一把枪开了火，今年我们“正在面对后果。”

在韦氏官网上，“疫苗”的搜索次数较2020年增加了601%。去年12月，英国施打了世界上第一剂COVID-19疫苗，同月稍晚，美国也在纽约接种国内的第一剂疫苗。

索克洛斯基指出，事实上“疫苗”这个词存在已久，也非因单一流行病而产生。这个字的首个已知用法可追溯到1882年，但更早之前就有文献显示这个字与用于接种的牛痘脓疱液有关。

“疫苗”字源来自新拉丁语的vaccina，以及拉丁语中阴性的vaccinus，意为“属于或来自母牛”。韦氏辞典记载，母牛的拉丁文是vacca，字源可能类似梵文的vasa。

今年除“疫苗”外，排名亚军的热门词汇还包括“叛乱”（insurrection）、“基础建设”（infrastructure）、“毅力”（perseverance）、“游牧民族”（nomad）。

基本上，多数辞典公司都是通过专门委员会选出年度词汇，韦氏则是根据其官网查找数据进行选择。

挑选年度代表字时，韦氏除了会注意搜索次数激增的词汇，近年也会将年度同比增长纳入考量。自2008年以来，韦氏公司每年都会宣布年度代表字。

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