存在数千年、大小如纽约…南极冰架崩塌 史上首次

科学家早就注意到东部南极洲这个离澳洲最近的特殊冰架在缩小。图为两位科学家今年2月在南极考察。（Getty Images）

科学家25日表示，在东部南极洲(East Antarctica)已存在数千年、大小如纽约市的冰架(ice shelf)上周崩塌；这是人类历史上严寒地区首度发生冰架崩塌，该地区过去一直很稳定且不大受气候变化影响，科学家对此相当担忧，怀疑过去是否高估了东部南极洲的稳定性和抵抗全球暖化的能耐。

卫星图像捕捉到的冰架崩塌，是从上周异常温暖期开始，当时东部南极洲部分地区气温比正常水平高出华氏70多度；卫星照片也显示该地区在过去几年迅速缩小。全球暖化，已使西部南极洲较小冰棚和脆弱半岛迅速融化。

伍兹霍尔海洋研究所(Woods Hole Oceanographic Institute)冰科学家沃克(Catherine Walker)表示，崩塌的冰架，位于康格冰川(Conger Glacier)和格伦泽冰川(Glenzer Glacier)之间，这一大片约460平方哩宽的水冰承载温暖海水，在3月14日至16日崩塌。科学家从未在非洲大陆这一地区看到过这种情况，令人担忧。

明尼苏达大学冰科学家内夫(Peter Neff)说：“格伦泽康格冰架(Glenzer Conger ice shelf)可能已存在了数千年，现在不见了。”

内夫和沃克均表示，这次崩塌最大的问题不在于有多少冰消失，而是崩塌的地点。内夫说，他担心之前有关东部南极洲稳定性的假设可能不正确。如果东部南极洲结冰融化，数千年过后，全球海平面将上升逾160呎；此数字是科学家目前集中研究更脆弱的西部南极冰盖(West Antarctic Ice Sheet)冰的五倍多。

圣地牙哥加州大学斯克里普斯极地中心(Scripps Polar Center)联合主任弗里克(Helen Amanda Fricker)说，研究人员必须花更多时间来研究这片大陆。

“东部南极洲开始发生变化，质量开始损失。”弗里克说：“我们需要知道每个冰架有多稳定，因为一旦冰架消失，冰川融化到变暖的水中，其中一些水将流入圣地牙哥和其他地方。”

内夫说，1970年代以来，科学家一直看到这个离澳洲最近的特殊冰架在缩小。沃克说，2020年，冰架的冰流失速度加快，每个月左右都会流失一半；“我们可能看得到那里的海洋变暖长期加剧的结果，”沃克说：“这有可能像是压垮骆驼的最后一根稻草。”

不过，英国南极调查局(British Antarctic Survey)地球物理学者拉特(Rob Larter)持不同看法表示，“东部南极洲大部分地区相对安全、不会被击垮，但有些地区是很脆弱；东部南极洲周围气候变化的总体影响是部分地方的冰盖边缘逐渐消失，但实际上在中间增加更多雪。”

上周，大气河流(atmospheric river)向东部南极洲部分地区倾倒大量暖空气，气温远高于正常水平，令科学家相当关注。距离崩塌冰架最近的观测站是约距180哩的澳洲凯西站(Casey station)，气温达华氏42度，比正常温度高出约18度。

NASA于2016年进行一项南极冰山调查研究，发现南极冰山融解的速度是1980年代的六倍。(美联社)

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