别小看Omicron 65岁以上长者死亡率激增

Omicron病毒的四个月感染潮中，65岁及以上民众死亡人数几乎等同于六个月的Delta病毒感染潮。图为麻州一位年长者接种新冠疫苗补强针。(美联社)

冬季的Omicron变种病毒感染潮中，老年族群的死亡率比去年高，虽然年长者疫苗接种率高，但与接种最后一剂疫苗的时间点相隔已久，加上病毒变异绕开免疫防御，因此在四个月的Omicron病毒感染潮中，65岁及以上的美国人死亡人数几乎等同于六个月的Delta病毒感染潮；一般情况下，Delta病毒会引发更多重症案例，这个结果削弱Omicron病毒致命性较低的特点。

整体来看，新冠病毒的人均死亡率已下降，但老年人仍占其中绝大多数。

近几周，全国的染疫死亡率已接近新冠疫情期间的最低水平，平均每日少于400例，但老年人与年轻人的死亡率差距拉大；去年夏天、秋天染疫死亡的美国中年人口占据相当大的比例，现在中年族群有免疫力保护，死亡比例再度集中于老年人口。

此外，新一波的Omicron亚型变异株可能造成额外的威胁，年轻族群的住院率维持相对较低的水平，东北部70岁及以上的族群住院率已攀升至冬季Omicron感染高峰的三分之一。

哈佛医学院(Harvard Medical School)老年医学专家莎龙井上(Sharon Inouye)指出：“随着免疫力衰减，年长者面临的风险愈来愈高。”

学术团体“新冠州计划”(The Covid States Project)近期预测结果显示，65岁及以上的人群中，13%尚未接种疫苗，3%已接种一剂莫德纳或辉瑞疫苗，14%已接种但未注射补强针。

专家指出，死亡数从冬季高峰下降的部分原因是过去感染使免疫力提升；对老年人来说，则是因为冬季期间许多最脆弱的族群已经染疫死亡，病毒现在在老年群体的目标较少。

很久以前曾感染新冠病毒并无法预防未来再度染疫，但再度感染的人出现重症的几率较低；公卫人士警告许多老年人仍然容易被感染，为了保护年长者，老年医学专家呼吁护理机构安排居家接种，或要求施打补强剂。

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