就在今晚 极光夜袭全美18州…准备追光

预计今晚极光将从阿拉斯加一路点亮至伊利诺伊州的夜空。示意图（美联社）

准备好在履历上添加“极光追逐者”这一项。在经历几周的太阳沉寂后，大家最喜爱的那颗恒星决定来场华丽演出，它连续发射三次强烈太阳耀斑，预计今晚将从阿拉斯加一路点亮至伊利诺州的夜空，带来壮观绚烂的北极光。

根据雅虎新闻网（Yahoo）报导，以下是这场天文奇观的原因、时间与地点详情。

太阳“闹脾气”的时候

8月3日至4日之间，太阳上一个特别活跃的区域“AR4168”开始活动，释放出三次日冕物质抛射（CME），简单来说，就是一种高速喷射的带电粒子云。这些如同宇宙雪球般的粒子正以惊人速度朝地球而来。

其中最强的一次发生在8月5日，为M4.4级耀斑，目前正以宇宙中最绚丽的“快递包裹”形式，奔向地球。可以想像，太阳打了个喷嚏，而地球则以一场绚烂极光说声“保重”。

48小时极光观测窗口

令人兴奋的来了，太空气象学家预测，这些高速太阳粒子将在8月7日至8日间抵达地球磁场，触发所谓“地磁风暴”，也就是极光。别被“风暴”这个词吓到，它只是自然界最壮观的灯光秀。

根据美国国家海洋暨大气总署（NOAA）的预测，这次将引发轻微至中等程度的地磁活动，最佳观赏时间大约落在8月7日晚上11点至8月8日清晨5点。不过，英国气象局也提醒，这场“秀”可能会延迟至8月8日晚间才正式登场。

毕竟，太阳风暴的行程表向来神秘，就像你永远猜不透猫什么时候才会理你。

哪些地区看得到？

这波极光活动预计可见范围横跨18个州，范围远比平常更往南延伸。

阿拉斯加与蒙大拿州无疑拥有VIP头排票，但极光的可见范围可能一路向南延伸至美国中西部与东北部，甚至包括伊利诺州、爱阿华州与内布拉斯加州。

完整观赏州名单如下：

阿拉斯加州、蒙大拿州、北达科他州、南达科他州、明尼苏达州、威斯康辛州、密西根州、爱达荷州、怀俄明州、内布拉斯加州、爱阿华州、伊利诺州、纽约州、佛蒙特州、新罕布夏州、缅因州、华盛顿州、俄勒冈州

极光追逐新手指南

．选对地点：面朝北，选择地平线开阔、光害少的地点。乡间小路、湖边，甚至是山丘都是理想选择。

．掌握时机：最佳观赏时段通常在凌晨2点左右，但从天黑起就可开始观察，因为太阳风暴从不看人类时钟。

．保持耐心：极光有时像个害羞的艺术家，现身时可能只是微弱绿光，你的相机比肉眼更敏锐；有时却会如绿色、粉红、紫色丝带在夜空中起舞，令人屏息。

．善用工具：下载像My Aurora Forecast & Alerts或Space Weather Live这类应用程序，随时掌握即时观测条件。

极光的科学魔法

当来自太阳的高速粒子撞上地球磁场，会被导引至南北极区，并与高层大气中的氧气与氮气碰撞，产生极光。

．绿色：来自氧气

．蓝色与紫色：来自氮气

别担心安全问题，地球的大气层与磁场会妥善保护免受辐射影响。

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