很多人提起老年人的生活，想到的都是带孙辈、跳广场舞等，却下意识地把 性 这个词从他们的人生里划掉，觉得欲望会随着年龄一起消失。挪威奥斯陆大学心理学系的新研究打破了这个刻板印象，有着 20 多年临床心理与性学研究经验的心理学家沙勒（Sidsel Louise Schaller）在其博士论文中明确指出，性是贯穿人一生的重要议题，老年人的性活跃程度和性需求，远比大多数人想象的要强烈得多。
对 32 位年龄在 65 岁到 85 岁之间的受访者深度访谈，让沙勒印象最深的是，几乎所有受访者都表示，这是他们第一次被认真问及自己的性生活，无论是医护人员还是家人朋友，从来没有人主动和他们聊过这个话题。
整个社会似乎达成了一种心照不宣的默契，认为 60 岁以上的人就该和性绝缘，甚至很多医护人员也持有同样的偏见，根本不会在问诊时提及性健康相关的内容。但事实上，性对老年人的身心健康至关重要，哪怕是 90 岁的老人，依然可能拥有活跃且有意义的性生活。
很多常用的老年病药物都会对性功能产生副作用，但医生几乎不会提前告知患者这一点。而老年人本身又羞于主动提起这类问题，只能默默承受困扰，甚至因此产生焦虑和自我怀疑。
研究中让人意外也最有启发性的一点，是无论是受访者还是外界，都普遍对 “性” 有着过于狭隘的定义。性的内涵丰富得多，拥抱、亲吻、抚摸、依偎，还有共同的幻想、关于过往亲密的美好回忆，甚至是自我满足，都是性的重要组成部分。
她在访谈中听到了很多动人的真实故事：一位 70 多岁的女性在 50 岁后几乎没有过性生活，却在晚年重新探索了自己的身体，短暂地拥有过一段平等且愉悦的亲密关系；还有一位 80 岁的单身妇，在这个年纪第一次坠入爱河，也第一次体验到了想要的生活，她的伴侣说，自己从未有过如此美好且被全然接纳的性体验。
尽管很多老年人拥有活跃且满意的性生活，但他们大多选择对此保持绝对的沉默。受访者表示，他们不敢告诉身边的朋友，更不敢告诉自己的成年子女，害怕招来同龄人的恶意揣测和嫉妒，更害怕被晚辈指责 “为老不尊”。
这种沉默在老年女性群体中尤为突出，那些成长于保守年代的女性，从小就被教育女性不应该主动表达性需求，即便到了晚年，这种刻在骨子里的观念依然根深蒂固。不过沙勒也发现，即便是那些思想更开放的老人，也依然会对社会的负面态度感到无奈和不满，他们不得不隐藏自己的生活，以免被贴上不正常、不知廉耻的标签。
研究发现，大多数受访者并不在意自己的外貌变化，他们更关心的是自己的整体身体机能是否正常，能否正常活动和出行。而在亲密关系中，能给他们带来安全感和满足感的，从来不是完美的性表现，而是被伴侣需要、被伴侣真心爱着的感觉。
沙勒的研究提醒我们，性健康是全生命周期健康不可或缺的一部分，它不会因为年龄的增长而凭空消失。作为社会，我们应该摒弃对老年人性需求的偏见和污名化；作为医护人员，应该主动将性健康纳入老年问诊的常规内容，认真倾听老年人的诉求；作为家人，也应该给予长辈更多的理解和尊重。
毕竟，每个人都会老去，追求幸福的权利，永远不会晚。
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