研究：大脑衰退速度 骨骼健康可预警

大脑中的白质（white matter）是数百万条如同电缆的神经纤维，在大脑各区域之间传递电讯息；白质会随年龄增长而退化，这和血管性失智症、阿兹海默症及会导致中风的脑小血管病变有关。Image by Kohji Asakawa from Pixabay

骨骼和大脑都会随著年龄增长而衰退，而骨骼的健康程度能反映大脑的健康程度。约翰霍普金斯大学的研究团队发现，骨密度越低者，在认知测验中的表现下降更快，团队认为两者间有相关，但不代表骨密度降低就会导致认知能力下降，低骨密度可能是更广泛的生物学老化的标志，尽早识别能让医生有更多时间来解决和治疗患者可控的风险因素。

纽约邮报（New York Post）报导，大脑中的白质（white matter）是数百万条如同电缆的神经纤维，在大脑各区域之间传递电讯息；白质会随年龄增长而退化，这和血管性失智症、阿兹海默症及会导致中风的脑小血管病变有关。

研究团队对身体不同部位进行例行性扫描，观察了胸部接受无显影剂电脑断层扫描、多模态大脑核磁共振造影和认知测试的人，发现较低的骨密度和三方面的认知能力下降速度变快有关。

研究团队先研究脑部核磁共振造影的数据，发现脊椎骨密度越低，白质纤维的完整性下降得越快，特别是大脑负责认知和执行功能的区域，较低的骨密度与白质高讯号（White Matter Hyperintensities）的快速累积相关，也就是脑部核磁共振造影上受损或异常的白质显示为高亮度的斑点。

这些异常情况随著年龄增长而变得更常见，并与脑部小血管损伤、认知能力下降和失智症风险增加有关。研究人员最后分析了认知测验数据，骨密度较低的人在认知测验中的表现下降更快，这些测试包括记忆力、注意力和讯息处理速度的评估。

这项研究所提出的最重要可能性之一是病患因为其他原因进行的扫描检测，未来或许能帮助辨识出大脑加速老化风险较高的人。

研究作者莫塔兹曼内什（Sara Momtazmanesh）说，胸部电脑断层扫描用于肺癌筛检、冠状动脉钙化指数等，这些扫描可以顺便测量胸椎的骨密度，而骨密度与认知功能下降有关。

明确地说，作者指出骨密度降低并不会导致认知功能下降，这份研究的重要性在于骨密度低可能是更广泛生物学老化的一种指标，一些相同的潜在过程可能同时影响骨骼和大脑，包括发炎、代谢功能障碍和血管问题等。

尽早识别出认知衰退风险加速的人，可让医生有更多时间来解决和治疗患者可控的风险因素，例如缺乏运动、高血压和糖尿病，并更密切地监测他们的病情变化。

若进一步检查确定是阿兹海默等疾病，早期诊断就非常重要，新型的阿兹海默药物可以延缓部分早期病患的病症发展。

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