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一群硅谷高管来到北京的创新工场。 YAN CONG FOR THE NEW YORK TIMES 一名中国科技业高管说,自己每天工作14至15小时,每周至少工作六天。另一位高管表示,他每天只要醒着,都是在工作,必须要强迫自己通过看电影放松。 对此,一群硅谷高管的回应是:哇哦。 “我们在美国太懒了!”在参观中国科技界为期一周行程的第一天,风险投资人韦斯利·陈(Wesley Chan)不禁说道。 硅谷和中国之间的鲜明差异不只是工作习惯。到了那一周快结束的时候,这一群美国高管和投资人看到的是另一个科技世界。从表面看,它和硅谷很像。靠近看,就会发现它变成了一个具有未来感却又封闭的世界,这个世界有着同等的精彩、疏离和反乌托邦。 他们发现,为了赢,中国科技高管更有动力,更愿意不惜一切代价。但这样做要做出很大的妥协,繁重的日程安排只是最起码的一部分。他们发现,中国科技高管不怎么反思技术带来的社会影响,以及技术被不当使用的可能性,在一个隐私法得不到严格执行、政府审查严密以及拥有强大国内监控机构的国家,这种特征可能令人担忧。 “看到中国创新的速度令人印象深刻,”指数创投(Index Ventures)合伙人马克·戈德伯格(Mark Goldberg)说。“其中一些比较新的科技,例如人脸识别软件,可以非常强大,应用时需要考虑周全——不仅是在中国,在西方也一样。” 8月,韦斯利·陈、马克·戈德伯格和其他11名硅谷投资人、初创企业创始人前往北京和深圳,如今这两个城市正在竞逐“中国硅谷”的名号。这趟旅行由风险投资公司基组风投(Basis Set Ventures)、指数创投和硅谷银行(Silicon Valley Bank)组织,意在帮助他们理解中国是如何在不到20年里,就在科技方面成为了美国的对手。 硅谷曾经将中国视为模仿者,但如今中国拥有一些世界上最大、实力最强的互联网公司。中国拥有比美国更多的独角兽公司,也就是估值在10亿美元以上的私有企业。像红杉资本(Sequoia Capital)这样的风投公司在中国的办事处管理的资金比美国总部的还要多。而像红杉资本的迈克尔·莫里茨(Michael Moritz)这样的硅谷名人一直在敦促美国创业者和投资人向中国的工作伦理、野心和技术进步学习。 这些美国人得以近距离地了解中国如何快速接受了移动电话、电子支付和视频流,以及中国在怎样大力致力于人工智能。 “我住在旧金山,但我发现,时不时去另一个并行发展的世界走走很有好处,”Basis Set Ventures创始合伙人兰雪棹说;她出生在中国,每年都会回去看看。“在某种程度上,这好像是看到了未来。” 这个未来始于代表团成员入住北京中央商务区柏悦酒店(Park Hyatt Hotel)房间的那一刻,房间里的一份通知开列了“由于中国互联网监管”他们无法访问的网站:Facebook、Instagram、Twitter、YouTube、谷歌(Google)、彭博社(Bloomberg)和《纽约时报》(New York Times)。 在线支付代表了另一个强有力的隐喻。移动支付在中国最大的城市里已经几乎无处不在,但建立账户需要有当地的手机号码和中国的银行账户。 一天下午,代表团成员想喝咖啡,他们在人工智能信息和娱乐巨头字节跳动的餐厅里,看到了在中国前程似锦的瑞幸咖啡的一个门市部。但瑞幸咖啡只能通过其移动应用在线购买。在网络零售商京东总部的无出纳员便利店里,一名员工用自己的手机为代表团成员的零食付了款。 “中国的互联网是一个墙内的花园,”韦斯利·陈说。“没有人能打入,除非你来自花园里面。” 在这个墙内花园里,一切似乎都在以惊人的速度改变。硅谷的初创企业平均每18至24个月筹集一次资金,但这个代表团了解到,最成功的中国企业每六个月就筹资一次资金。对于一家热门初创企业来说,每年筹集三到四次资金并不罕见。 “每次去美国时我都觉得,我需要以比现有速度快10倍的速度增长,”亚历山大·魏德尔(Alexander Weidauer)说,他是代表团里唯一的一名非硅谷成员,是总部设在柏林的人工智能聊天机器人开发商Rasa的创始人。“现在我觉得,我需要以快100倍的速度。中国的速度很疯狂。” 他们的东道主不断提醒他们,中国在人工智能发展方面比美国有优势。中国庞大的人口和不严格的隐私法让中国公司能够获得更多的数据。人工智能公司还得到相当多的政府支持,愿意为顶尖人才支付更高的薪酬。 “美国对中国的竞争优势可能不会持久,”创新工场(Sinovation Ventures)首席执行官、谷歌中国前负责人李开复对他们说。“事实上,”他补充说,“美国人现在处于信息劣势。” 但在代表团成员看来,中国缺失的东西也显而易见。首先,这里只有中国人。即使在创立之初,谷歌的员工也来自39个国家,会说40多种语言。 “中国有点同质化,”韦斯利·陈说,他曾是谷歌的早期员工。“与硅谷相比,你在这里找不到那么多观察世界的视角。” 再就是工作时间表。这些硅谷人初次听到996这个中国创业理念:工作时间是早9点到晚9点,每周六天。他们从震惊中缓过劲来后不禁问道:这个令人筋疲力尽的时间表有道理吗? “我不太担心我投资的公司不如中国公司这么努力工作,”韦斯利·陈说,他现在是法利思创投(Felicis Ventures)的合伙人。“当它们的创造力和效率降低时,我才会担心。” 虽然中国正在变得更创新,但代表团的许多成员说,他们认为——他们的一些中国同行也同意,美国在某些领域仍处于领先地位。 |
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