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据美国媒体6月1日报道,最新披露的绝密文件显示,美国国家安全局(NSA)正在通过各种通讯渠道搜集大量人像照片,并将其用于复杂精密的面部识别程序。
每天搜集百万照片
过去4年间,得益于通讯科技的迅速发展,人们逐渐抛弃传统的文字交流手段,越来越多地在电邮、短信、社交媒体等通讯载体中发送图片传递讯息。国安局灵敏地捕捉到这一变化,对面部识别技术的依赖程度也随之增加。他们认为,这一技术的进步能够令国安局在全球范围内搜寻情报目标的方式“彻底变革”。
而改进面部识别技术需要大量的人物照片用作实验素材。国安局前雇员爱德华 斯诺登日前披露了多份相关文件,其中显示国安局每天拦截“数以百万计的图片”——包括大约5.5万张“具备面部识别特征的高质素照片”。文件还指出,国安局监控重点发生了改变,由过去的书面和口头通讯信息转移至面部图像、指纹等其他能够识别目标身份的信息,“这些对于追踪恐怖嫌犯和其他情报目标至关重要”。
“我们不仅仅追踪传统的通讯数据,我们也在采取一种全新的、全方位的方法,数字化搜寻目标进行日常网络活动时遗留下的痕迹并编制生物识别信息,以实现精确定位。”一份2010年的文件记录道。
另一份2011年的幻灯片演示了国安局如何使用搜集到的人像照片。幻灯片中出现了一位身份不明男子的多张照片——有时胡子拉碴、有时下巴光滑——他在不同的设定场景中出现,这就留下了大量待查信息。例如他是否被列入美国交通安全管理局的禁飞人员名单、其护照和签证状态、是否有同伙、是否与恐怖分子存在关联、是否有人向美国情报机构举报了此人相关信息等等。
识别技术仍存缺陷
近年来,尽管面部识别技术已获得极大提升,但有时仍表现笨拙,尤其在处理匹配低分辨率照片以及识别从侧面或者其他角度拍摄的人物面部照片时会面临困难。对此,美国马萨诸塞大学卢维尔分校的面部识别技术专家达利拉 梅赫尔比解释称:“不同角度、不同分辨率的照片,都会影响到软件的面部识别算法。”
而文件显示,这些缺陷会导致面部识别产生错误。在一份2011年国安局幻灯片中,该局自主研发的一款面部识别程序被用来寻找一位留有胡须黑发年轻男子的照片,而在作为搜寻结果显示的42张照片中,一些明显是错误的,其中包括一张中年男子的头像。
同样地,根据另一份2011年国安局内部文件,该局利用面部识别软件查询基地组织前首领本 拉登的照片,却找到其他4名蓄须男人的头像,他们与本 拉登的面部特征几无相似之处。
努力实现“一体化”
目前尚不清楚全球已有多少人落入国安局的“搜照”范围,但有一点确信无疑,即国安局正在采用各种先进手段以实现面部识别项目和其他大量数据库的“一体化”。
文件指出,国安局不仅会拦截视频电话会议数据来获取面部图像,还会搜集航空乘客数据、侵入其他国家创建的身份证件数据库收集照片。依据文件所述,巴基斯坦、沙特阿拉伯和伊朗的国家数据库都曾被列为国安局的侵入目标。
除此之外,国安局还在考虑通过其电话和电邮监控项目获取民众虹膜扫描数据,但该局官员拒绝透露这一项目是否已在进行中。人类眼睛的虹膜与指纹一样,具有独一无二的特性,可用于精确确认身份。
与此同时,国安局还与中央情报局(CIA)和国务院在一个名为“双鱼座”(Pisces)的项目上展开合作,从多个国家的边境口岸共同搜集生物特征辨识数据。
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