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太阳的“生命”不像过去人们所想像,要几兆年才会黯淡无光,而约在50亿年后结束,连带终结整个太阳系的活力。(欧新社) 科学家估计,太阳的“生命”不像过去大家所想像,要几兆年才会黯淡无光,而约在50亿年后结束,连带终结整个太阳系的活力。 天文物理学家特斯塔(Paolo Testa)说,太阳的年龄略少于50亿岁,以它百亿“预期寿命”而言,目前算是中年时期。 中年的太阳内部氢气的核融合产生两大力量,让它一方面能量外泄,同时有足够压力,保持自身不被自己的重量压垮;等到它内核的氢气燃烧得差不多了,它就会朝“红色星球”阶段转型。 太阳核融合产生的能量不足以支撑自体的时候,它的内核就会开始塌陷,会变得更热,核外还有氢气,所以氢融合仍会在内核的外壳进行。越来越热的内核会把外壳往外推,外壳扩大、冷却,久而久之,太阳就变成“红色星球”;外壳外扩时,将逐渐吞没邻近它的水星和金星。 此时,并吞水星、金星造成的超大气团,会刺激太阳风暴扫向地球,破坏地球磁场,也破坏保护地球的大气层,等大气层破坏殆尽,地球上所有生灵也就毁灭。 科学家要精确预测太阳等级的恒星生命结束日期,须先了解恒星释出能量的过程,也就是要把太阳星体的核融合能量,列入考量。 特斯塔说,这方面的科学才刚起步不久,人类上个世纪才开始根据核反应、核融合的原理,了解恒星的运作,1930年代前,科学界还认为能量的唯一来源是星体的地心引力,等到收集到各种星体的有关资讯后,天文学家和天文物理学家才开始创建星体演化的模型,太阳年纪大约多少,就是这样推算出来的;也根据这些新知,科学界得以精确推算太阳内核何时会开始崩塌。 |
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