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UBC师生发现4颗小行星 或有生命存在

加新网CACnews.ca| 2016-5-31 12:29 |来自: 明报

卑诗大学(UBC)师生两人合力发现4颗疑似新行星;其中一颗更可能有生命繁衍。


刚完成天文学与物理学学士学位的Michelle Kunimoto介绍,由于这些发现仍然有待独立第三方核实,故此目前仍将其界定為「候选行星」。

四颗疑似行星中一颗与水星(Mercury)的大小相若,另外两颗的大小与地球差不多。但最為瞩目的是一颗较海王星(Neptune)略大,编号為KOI-408.05的星球,在一个可适宜生命繁衍的区域内运行,气温适中,可以容许液态水,甚或生命的存在。这颗星球与地球相距大概3200光年。

Kunimoto指出,就像海王星一样,这个星球的表面很少机会有海洋,但这种特大行星总会有一些特大月球围绕,而该月球之上说不定有海洋存在。

卑诗大学天文系教授马修斯(Jaymie Matthews)以荷里活电影《阿凡达》(Avatar)作比喻,指出故事发生的地方Pandora,生机勃发,编剧就将其设定為一个月球。

Kunimoto(右)与马修斯

為了积累经验,Kunimoto花费数个月的时间,重新检测美国太空总署(NASA)望远镜Kepler所蒐集到约15万颗星球的数据,看看其他科学家有没有什麼遗漏之处。数个月过去,终出现突破。根据光变曲线(light curve)分析,发现KOI-408.05要用637天时间,才能围绕自己的太阳运转一圈。Kepler所发现的5000颗行星及候选行星中,只有20颗的轨道运转时间较它长。

马修斯指出,為了谨慎起见,两人决定将这些新发现列作候选行星,寻求核实。但他认為证据十分充分,故此先行发表这一研究成果。

Kunimoto与马修斯将他们的发现写成论文,将在9月号的天文学期刊《Astronomical Journal》内登出。Kunimoto刚从卑诗大学毕业,明年9月,准备回来卑诗大学攻读硕士学位,她的志愿是继续搜猎可以繁衍生命的行星。

本身是科幻电视剧《星空奇遇记》(Star Trek,另译《星舰迷航记》)戏迷的Kunimoto与该剧主角William Shatner在周六会面,并向他介绍自己的新发现。

马修斯估计,其他搜寻外太空生命的科学家将会转移视线,仔细分析这一颗星球所发出的所有讯号,看看会有什麼特别发现。

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