暑假刚过，一年一度的美国大学申请报考工作又要如火如荼地展开了。近年来，越来越多的华人学子将大学申报的目光投向了美国顶尖学校，尤其是赫赫有名的常春藤盟校。但是许多学生和家长并不清楚，美国大学的申请报考工作到底该何时开始？要想瞭解这个问题，首先得对美国大学的申报流程有一个基本瞭解。

美国大学的申请分为优先申请（Early Application）和常规申请（Regular Application）两类。其中，优先申请的截止日期一般在每年的11月1号左右，录取结果会在12月中旬左右公佈。常规申请的截止日期一般在次年的1月1号左右，录取结果会在4月初左右公佈。

优先申请又包括了两种形式：ED（Early Decision）和EA（Early Action）。同样是优先申请，ED与EA也是有区别的。ED指的是带约束性（binding）的优先决定，学生在报考的时候要签署一份“优先决定协议”（ED Agreement），保证自己一旦被这所学校录取，就不会再选择其它学校。也就是说，学生只能申请一所提供ED录取的学校，如果被成功录取，将没有权利更改此决定。而EA指的是非约束性（non-binding）的优先行动，学生无需与学校签署协议，被录取之后学生可以暂时不用答覆，再继续通过常规申请报考其它学校，直到次年的5月初权衡全部的录取结果之后再决定是否选择该学校。

优先申请对于学生和大学来讲是一个双赢的选择。一般来讲，优先申请的录取几率比常规申请要高。学生可以得到被自己最心仪的大学提前录取的机会，而与此同时，学校也可以通过优先录取来吸收将其视为第一选择的优秀生源。

以去年12月份公佈的2011-2012学年的优先录取结果为例，不少大学的优先录取人数达到了年度计划招生人数的一半左右甚至更多。例如，宾夕法尼亚大学收到优先申请4557份，优先录取1195人，录取比例为26.22%，优先录取人数占到了年度计划招生人数的50%；威廉姆斯学院从572个优先申请者中录取了230人，录取比例高达40.21%，优先录取人数占到了年度计划招生人数的41.82%；耶鲁大学共收到优先申请5257份，录取761人，优先录取人数占到了年度计划招生人数的56.37% 。

目前全美一共有400多所大学提供ED或EA优先录取（具体信息详见www.collegeboard.com）。2011年2月份，哈佛大学和普林斯顿大学都宣佈开始恢复本科的优先申请，这对于想提前锁定这两所藤校的学生而言无疑是个好消息。至于在全美排名位居前50的综合性大学与文理学院中，到底哪些学校提供ED或EA录取，家长和学生可以谘询常春藤100教育的申报顾问。

我们建议，如果你足够优秀并且准备充分，一定不要错过优先申请的机会。一般美国大学新一学年的招生要求以及命题文章题目都会在每年的8月1号之后陆续公佈。这就意味着如果学生想选择优先申请的话，那就要在暑期儘早确定自己要报考哪所学校，然后在8月初学校的招生简章公佈之后立即着手开始申请。只有这样才能有充足的准备时间，保证在优先申请截止日期之前将所需要的全部申请材料都按时提交出去。

在申报工作开始的时候，学生应当在申报顾问的指导下制定一个详细的计划表：何时製作自己的个人档桉，何时确定推荐老师名单，何时与推荐人面谈提出给自己写推荐信的请求，何时提醒老师提交推荐信，何时开始收集归纳申请文章的素材，何时开始申请文章的写作（一稿、二稿……终稿），何时填写并提交申请表格等等；并严格按照计划表上的进度，一步一个脚印，踏踏实实地完成申请流程。

《礼记‧中庸》一书中有这样一句话：“凡事预则立，不预则废。”（Preparedness ensures success, unpreparedness spells failure.）要想成就任何一件事，都必须要有明确的目标、认真的准备和周密的安排。没有准备的盲目行动，虽忙忙碌碌却终将一事无成。只有通过精心的准备、艰苦的努力、扎实的实践和巨大的付出，才能到达成功的彼岸。