对于家里有中学生的家长来说，IB课程是不陌生的。它是某些中学为优秀生提供的特殊课程，通常要经过考试才能获准选修此课程。这类课程要比普通中学同年级相应课程更深、更难、更广，因此有这种课程的学校或班级常被称为“尖子学校”或“尖子班”。IB课程到底有什么特殊的地方？让我们看看它的由来。

IB课程的英文全称为International Baccalaureate。我们所熟悉的IB通常系指高中阶段的IB课程，叫做IB文凭课程（Diploma Programme）。但实际上IB是一个非营利的国际教育机构的名称。她于1968年在瑞士的日内瓦创立，起初的目的是为不同国家准备报考大学的中学生提供一种被全世界大学均认可的教育课程和文凭，后来它的宗旨进一步扩大，为所有学龄阶段的孩子提供国际通行的教育课程。今天IB课程早已发展成为全面而系统的教育计划，由与普通小学、初中和高中相对应的三个部分组成，即：初级IB课程（Primary Years Programme）；中级IB课程（Middle Years Programme）和高中的IB文凭课程（Diploma Programme）。IB教育课程在1976年之前，是由联合国教科文组织（Unesco）、二十世纪基金会和福特基金会资助。从1977年以后，凡有提供IB文凭课程学校所在国成立了首脑执委会（Heads Standing Conference，HSC），此后该委员会接手支付IB课程的年度注册费用。在凡由公立学校提供IB课程所在国家，该政府同时也为IB教育课程提供费用，而IB执委会则为这些学校提供管理、培训和教材方面的指导帮助，并且为选修IB文凭课程的学生提供独立的考试系统。自2000年起，一个由各国政府联合组成的咨询委员会成立，该委员会与IB机构的总监定期会晤，所推出的许多项目也均有政府和IB机构合作完成。

从上个世纪70年代中到80年代初期间，IB机构陆续在全球成立了四个区域管理处，其中北美管理处（IB North America，IBNM）于1977年成立，设在美国纽约，其职权范围辖美国、加拿大和加勒比地区的国家。IB课程在美、加两国，尤其是前者的各州公立学校相当普及。而常春藤名校近几年所招收的美国本国学生中，中学阶段选修IB课程的学生几乎占到2/3、其中许多排名很好的中学同时为学生提供IB和AP两种课程。

中学阶段的IB文凭课程首先被英国牛津大学率先承认。从上世纪80年代初开始，各个IB区域管理处积极向所辖区域的大学推荐IB课程。今天IB文凭课程已经被全世界的大学所承认，尤其被常春藤各名校，英国的牛津、剑桥、伦敦大学各学院及法、德、澳等各国名校所认可。在教育发达的国家里，选修IB文凭课程的中学生，上大学的比例近96%。

目前在全球128个国家的2,363所学校里，有637,000多名学生修读IB课程。

由此可见，选修中学IB文凭课程对于有志报考常春藤名校的学生来说，十分有益。既使是上普通大学，鉴于全球化带来的日益激烈的升学、就业的压力，选修IB课程也会使学生对未来充满信心。