“常春藤盟校”和美国其它名校是面向全世界招生的，此间竞争的激烈程度在2009年达到了高潮，未来无疑仍呈上涨的趋势。因此无论学生本人感到自己的学术实力和课外活动成就如何的超强，都应该脚踏实地地为自己编织三道“成功”网。也就是通常所说的，为报考制定出选择三类不同层次学校的最佳方案。第一类称之为非常想进的学校（Stretch Schools）；第二类为贴身合体的学校（Good Fit Schools）；第三类为列在自己保险单上的学校（Safety Schools）。

第一类“非常想上的学校”指得是没有太大成功把握的学校。切记对于SAT1接近满分和课外活动优秀的同学来说，哈佛、耶鲁、普林斯顿和麻省理工仍算此列，即使是再优秀的学生，也不能把这几所学校看作是“囊中之物”；第二类“贴身合体的学校”指得是基本上有比较大的把握被录取的学校；第三类“列在保险单上的学校”指的是假使其它所有学校都拒绝你，但仍有100%把握被该校录取。这样的选校策略即使对非常优秀的极少数中学生也都是适用的。尤其是在近几年报考人数剧增，录取率逐渐下降的情况下，没有一个人敢把“常春藤盟校”和其它美国排名在前二十位名校中任何一所的录取，看成是理所当然的事。因此，考生应仔细地根据自己的实力，构画出合适自己的三重组合，同时在具体准备申请资料的过程中，认真对待自己的第二或第三志愿学校。

举一个令人悲伤的事例。一位中学成绩排名超前，SAT1考分几乎满分，SAT2五门均考八百分，其它社会活动也非常突出的孩子，在准备申请表格时，除了对哈佛、耶鲁和麻省理工认真对待之外，对于其它几所学校的申请表格，甚至都不大热心去完成。在申请表格中，所有注明请提供额外信息（Additional Information）处，都写下“N/A”这种缩写语，即是指此处不适用或没有的意思（Not Applicable），结果最终被所有学校拒绝。这种过分自信的教训应该值得每一位考生汲取。这位同学被他自认为完全有把握被录取的学校拒绝，其技术原因是因为他递交了不完整的申请表（incomplete Applications）。进一步推测，即使他把表格中所有问题都填上“最短”或“最简洁”的答案，我们仍然可以断定，这些学校不会录取他。该同学的真正问题在于：他明确地显示出对这些学校缺乏热情和向往。记住，名校都不希望接受那些不太想去的孩子。所有学校每年都收到高出数倍于录取额的申请者，她们为什么要接受对她不心仪的考生呢？因此，就是对于报考第三类型的学校也应该全心投入，并至少给出一个或几个最诚挚的理由，说明你非常想去这所学校。千万不要自以为是，将其认作是不太想去的学校来保底。

我们的忠告是，每一位报考“常春藤盟校”和美国其它名校的孩子，都应该全心全意选择自己的三类学校，将自己全部的热情和努力倾注在每一所学校的申请表中。在竞争日益激烈的未来，没有任何一所名校可以被哪一位中学生看作是上了自己的保险单。

对于美国的众多名校，华裔朋友知道最多的除了“常春藤盟校”外，再加上斯坦福、麻省理工、杜克大学、加州理工和加州大学所属几个分校。但实际上，美国排名在前五十位，甚至一百名以内的许多学校，尤其是私立学校，在北美和欧洲的名气和地位同样非常大。可喜的是现在许多孩子和家长认识到了报考名校的竞争性，2009年不少人将报考的范围扩大，结果相当多的孩子如愿以偿，同时获得几所学校的录取通知，并得到可观的助学金。可是仍有一些SAT1考分高达2300分以上的孩子，因为选校太过集中，结果无功而返。这对今后报考的孩子们来说，是一个值得汲取的教训。

选择学校的策略：一、确定报考学校名单。方法应该是设立目标，逐步缩小。可以分三组，为顶级风险，中级最佳，最终保底。二、至少选定八到十二所最心仪的学校，包括上述的顶级，中级和保底三类，学校总数目应取决于你是否能全力以赴准备所需文件的能力。三、上网搜索所选学校去年录取数据，以确保在甄选学校中至少有三所，你估计有90%把握被录取。四、有机会利用暑期参观所选学校，或上网搜集信息，从中分别找到几个你最关心或有兴趣的话题，以备未来的面试所用。