从小梦想飞行的英国小哥真像鸟一样飞了起来

几年前，他还是英国石油巨头BP的一名石油交易员。

虽然是做办公室工作，但哥们特别能折腾。

在BP的时候，他开发了一个创新方法，通过监控船只GPS转发器来追踪全球石油移动，仅仅花了2万英镑，就让公司6个月内赚了5000万英镑。

他之前在皇家海军预备役服役过6年，身体素质绝佳。

平时会跑超长马拉松，还可以做倒立俯卧撑，“顺风旗”之类的高难度动作。

虽然有着稳定的工作，美满的家庭。

但哥们心里总感觉有点心愿未了。

从小到大，他对飞行一直有着挥之不去的向往。

他爷爷当过飞行员。

他外公是英国飞机制造商韦斯特兰的前CEO。

他父亲曾是一名航空工程师兼发明家。

小时候每当学校放假，他都会一头钻进父亲的工作室。

在那里，他们会一起用软木搭建滑翔机模型，然后开车到附近的山顶放飞它。

在家里人的影响下，他在10岁的时候就已经可以讲述喷射发动机的工作原理。

后来在皇家海军的服役经历更是让他发现：人的身体和大脑是个神奇的存在，只要经过合适的训练和激励，它适应能力极强。

只要有一个支点，强悍的肌肉控制能让人做出任何飞翔姿势。

如果给人加上合适的马力，人能飞起来吗？

从那之后，他就有一个大胆的想法：把人体改造成一架飞行器。

“如果拿掉座位和控制系统，用你的身体作为飞行结构，用你的大脑作为陀螺仪和控制器，人能起飞吗？”

这是一个看起来几乎不太可能实现的想法。

但2016年，Richard决定去试一试。

“那时我没有明确的目标，只是把它当一个有趣的挑战来对待。”

那年春天，他上网买了一个喷射式发动机。

那是一个微型燃气涡轮发动机，它的工作原理是以极高的速度压缩空气，然后用燃料燃烧，产生推力。

它体积比2升可乐瓶没大多少，仅1.9kg重，可以产生22kg的推力。

理论上，如果多搞几个装在身上就有足够的推力能把人推上空中。

Richard很激动，包裹一到就立马开始试验。

他做了一个铝制的臂壳用来装涡轮发动机。

把电钻开关改造成油门。

然后把燃油箱安排在一个拖把桶里。

一切准备就绪后，他来到了一条乡村的空路边。

在试射之前，他还隐隐有点担心发动机的扭矩会把他手臂扭断。

结果证明是多虑了。

“那是一股轻柔的推力，有点像消防水带喷水。”

之后几个月，Richard开始疯狂痴迷研究飞行服。

每天晚上，他会在半夜1点醒来，在一个空卧室钻研飞行服三四个小时，然后再在去伦敦的火车上补觉。

绑在他身上的发动机从一个变成了两个。

又从两个变成了四个。

四个还是飞不起来？

那就来六个！

两只手臂各绑两个发动机，两个脚踝各绑一个。

油箱藏在背包里，由登山背带固定。

一到周末，Richard就拉着家人去农场测试自己新调整的飞行服。

那时候，没人相信他这套玩意能成功。

早期的测试也确实是一次又一次的失败。

戴上他的飞行服，压根就飞不起来，只能做一系列延长版的原地起跳，看着像“月球弹跳”。

他经常摔倒，

装上安全吊带后，他又像个提线木偶一样被甩来甩去。

发动机很贵而且很容易坏。

每次坏了都要寄到德国的工厂维修。

“那时就是一片混乱，啪的一声，一点闪光，一点烟雾，我就知道什么东西又短路了。”

但一系列的失败还是没有让Richard放弃。

在每次失败中，他总能发现自己比上一次进步了一点。

“我被一股非理性的激动驱动着，我一直认为：我能飞起来。”

终于在2016年11月的一个周末，他真的起飞了。

那天，在又一次短暂的“月球弹跳”之后，Richard按住油门，用力靠在手臂的发动机上，然后…?升空了！

他一条腿摇摇晃晃着，飞过了庭院。

最后落地有点不稳，整个飞行只持续了6秒。

但这对他来说是莫大的鼓舞。

他当时对着镜头说：我刚飞起来了！我刚飞起来了！

在之后的几周内，他进一步改进了飞行服，

他发现脚上不适合装涡轮发动机。

一个是因为人升空的时候，脚出于本能会不停乱甩抓地，并不利于平衡。

另一个是脚上的涡轮机离地面只有10厘米左右，它会以1000英里/小时和750oC的温度吹出空气。不仅会烧焦草地，连混泥土地面都会被烧出一个浅坑。

而且有一次，手臂上涡轮机排出的热气被脚上的涡轮机吸收后，脚上涡轮机的叶片直接被融化了。

所以，他决定把脚上的涡轮机移到背上。

这样，后背和两只手臂就能形成三股推力，犹如帐篷的三根支柱。

你只要用手就能控制你的飞行方向。

一开始，有人认为人体无法承受涡轮发动机排出的高温，也许脚趾要被烧伤。

但Richard发现，就跟吹风机一样，你贴着皮肤吹会灼伤，但如果稍微拿远几英寸，你就完全不会被烫到，只会感到一股热气，涡轮发动机也是同样如此。

经过一遍又一遍的改进，如今，Richard的飞行服可以产生144kg的推力。

整套飞行服由3D打印，手臂和背上的发动机能产生比布加迪威龙更强的马力。

他的头盔就是他的飞行显示屏，通过无线接收飞行服的信号，头盔上会显示飞行高度，剩余油量，当前速度。

穿上这套飞行服，他能以最高达137km/h的速度飞行。

飞过湖面。

飞上高山。

像鸟儿一样在空中翱翔。

他的飞行服大约可以飞行5-10分钟。

虽然看着时间不长，但在很长一段时间内，曾经人们发明的喷气飞行服都无法飞行超过30秒。

在这套飞行服的助力下，Richard两次创下飞行服飞行速度的吉尼斯世界纪录。

和团队在31个国家做了105场现场飞行表演。

好莱坞也有不少名人是他的客户。

甚至有人跟他商量想在未来的《碟中谍》电影中使用他的飞行服。

截止目前，Richard以35万美元的价格出售了两套飞行服，但他并不打算大规模量产。

“如果你没有经过训练就去飞，很可能会受伤。即便出售的两套，也是我在看管。”

现在，Richard的公司提供一个类似超跑俱乐部的会员制系统，你可以付费来他这里接受训练，在他们的监督下飞行。

目前，他们已经培训了50人。

还打算组织一场国际飞行服大赛。

“穿飞行服学飞行，有点像在学怎么在空中骑自行车，当你掌握平衡后，一切就很自然了。”

本来Richard对飞行服并没有什么商业规划，

甚至在成立公司后也只是请了两年的假，以为热度过去，自己可能又要回去上班。

但没想到，一切进行的很顺利。

2017年4月，他先用朋友的种子资金申请了飞行服的专利，成立了公司，为它取名“重力”。

公司宣传语：我们制造1000马力的飞行服。

随后，他们发出的飞行视频引发了巨大的关注，

人们称Richard为“真实世界的钢铁侠”。

在成立公司两个月后，投资过特斯拉的风险投资人Tim Draper在旧金山一个停车场看到Richard穿着飞行服起飞，立马给了他一笔65万美元的投资，并且在一张100美元的纸币上写了合同，给他的公司估值650万美元。

原本，这套飞行服更像F1赛车，是一种有钱人娱乐的工具。

但Richard不满足于此，

他和英国的救援队合作，决定让它成为急救员的交通工具。

英国湖区山多，急救员以前靠走路抵达病人所在的位置要很长时间。

但在今年夏天，湖区的急救员有望穿着飞行服直接飞上山顶。

一名北部空中救护队的成员已经完成了飞行训练，另外还有两人的训练也将马上开始。

穿上这套飞行服，原本走路要1个小时20分钟的山顶，现在急救员3分钟30秒就能飞到。

“如果是心脏病发作或者其他需要急救的病人，1小时20分钟实在是太长了。”

目前，北部空中救护队有直升机救援，但直升机需要在山间找到平坦的位置才能降落。

通常，直升机需要25-30分钟才能到达湖区的病人身边。

而且，如果遇上能见度低或者强风天气，直升机直接派不上用处了。

但飞行服在这些恶劣条件下都能飞，它可以应对35mph的大风。

急救员穿上飞行服后，他还会带上10-15公斤重的医疗箱，里面有包括除颤仪，监护仪在内的急救装备，这些装备会被固定在飞行员的胸口和腿上。

对一些病人来说，时间就是生命，急救员能早一秒到达，他们生还的希望就能更大一些。

飞行服大大缩短了急救员到达现场的时间。

未来，Richard还打算将飞行服用到其他的救援场景中。

比如雪崩。

“雪崩的受害者常常是困在雪下死于窒息，虽然有紧急信标系统，但很难让救援队迅速到达现场挖出被困人员。”

“我有一种非常强烈的预感，我们可以穿着飞行服直接飞到受困者所在的位置，然后通过飞行服的推力吹走大量的雪，然后再进行挖掘。”

除了各种救援场景的应用。

Richard和他的团队也在进一步优化他们的飞行服。

随着电池技术的进步，他们在未来还可能开发电动版的飞行服。

从没人相信他能成功，到真的让人飞起来。

一个看似不可能完成的任务，正在一步一步被他变成现实。

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