太阳系外行星大气层有二氧化碳 韦伯望远镜新发现 离地球700光年

韦伯望远镜发现，离地球700光年，太阳系外有一颗绕行恒星的行星，它的大气层有二氧化碳。(图取自NASA)

离地球700光年，太阳系外有一颗绕行恒星的行星，它的大气层有二氧化碳。这是韦伯太空望远镜在捕捉太空景象之外，另一项新发现。

太空总署说，韦伯望远镜传回的影像，让科学家第一次看到“清楚的证据”，证明太阳系外的行星也有二氧化碳。人类呼吸吸进氧气，吐出的就是二氧化碳。

这个高温气团构成的巨大行星2011年就被发现，命名为WASP-39b，体积约等于土星 ，或木星的四分之一，不过直径比土星大1.3倍。

这项发现表示，韦伯望远镜今后可能从较小的岩石星体微薄的大气层中，发现并测量二氧化碳。哈伯和史匹哲太空望远镜已经从WASP-39的大气层侦测到水气、钠和钾。

韦伯望远镜近红外线拍摄该行星观察小组，由圣塔克鲁兹加州大学巴塔拉( Natalie Batalha)领导。她说，能够从WASP-39b表层看出二氧化碳这么明显的迹象，预示也可以从更小的、地球大小的行星的大气层，发现更多东西。

约翰霍普金斯大学研究生、韦伯望远镜外行星探测小组成员如斯坦库洛夫(Zafar Rustamkulov)说，“数据一出现在我的电脑屏幕，我立刻就注意到有明显的二氧化碳的特征。”

“那是很特别的一刹那，表示我们跨越了外星科学一个很重要的门槛。”

太空总署说，星球大气层的组成结构，可提供我们不少线索，去探知其来源及演化过程。

外行星探测小组另一成员、亚利桑那州立大学的麦克莱恩(Mike Line)说，二氧化碳分子是探索行星诞生、形成的最佳追踪器，“我们测量完二氧化碳的各项特征，就可断定这巨大气团行星，多大部分是固体、多大部分是气态物质所构成。”

小组在未来10年将持续测量其他行星外头大气层的成分，增加我们对行星形成过程的了解，也让大家更加明白，太阳系在宇宙中是多么独一无二的存在。

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